以致最终拖垮了身心的谨庆帝，从未有过一任帝王像他父皇这般，因为刻骨的爱，舍弃了整个江山。身死，不如说心死，身疾可医，而心病难治。
说不上是因为失望到了极致便是麻木，还是未曾从母妃死去的事实中走出来，他想问他把南谨的责任当作什么，他想问他是否舍得六岁的洪远，但是最后什么也问不出来，他冷着脸，对着那个自身继承了七八分神采的帝王，垂眸，轻轻问：“如今我身边无人，父皇你如何认为我定能护自己周全？”
谨明帝伏下身子，眼睛与洪弈对视：“丞相周湛勤恳正直，深谙治国之道，日后政事上他必定会辅佐你，大将军王镇欢每年征战，所向披靡，尚无败仗，这两人从先帝，经过朕这一代，忠诚之心不必怀疑，他们就算是死，也必定是死在守卫南谨的这条路上。”
洪弈抿了抿唇：“谁不知周丞相素有身疾，现在于朝中也已是强弩之末，而大将军已到知天命之年，早已不复当年之勇，他们又能走多久，走了之后，朝中还有谁将我这个还未行冠礼的皇子放在眼里？”
谨明帝一怔，慢慢坐起身来，仿佛今日才真正认识自己的大儿子，逻辑清晰，思路明确，前后利弊，就算是人情世故也已经如此的驾轻就熟，他轻叹一声：“弈儿，那你是否知道周丞相与王将军之子，皆是名冠长安的人物。”
洪弈心中微微一动，有什么渐渐填充了他麻木的心。
“周丞相之子周寻，天资聪颖，早年便已才华出众，于众多王孙之子中乃是脱颖的存在，而王将军之子王承离，天分非常，精通武艺，兵法之术绝不低于其父。而这两人，能否驾驭，令他们信服并为你所用，便得看你自身如何去做了。”
洪弈眼中暗下去的光芒骤然亮了起来，他深深呼吸了一下，仿佛还能闻到那日那人手中酒杯中溢出的香，不烈，如水般的散发出来，清清和和，他永远都忘不了那日的身影。
他从不知道自己会如此的渴望一个人，然后他听到自己压抑的声音。
“好。”
只要你将他留给我。
次日，谨明帝昭告天下，传位于太子洪弈，二皇子洪远封为亲王。朝中虽有不愿，事已至此也不可阻止。
即位之日，朝廷上群臣皆出，吉服入会如仪。读策毕，谨明帝以传国玉玺绶东面授皇太子。当日洪弈以随侯珠、斩蛇宝剑告令群臣，群臣皆伏称万岁，号为谨昭帝。当即大赦天下。
举国欢庆，北漠使者来贺。谨昭帝洪弈于清风殿设宴，接待使者。自此两国暂时交好。似是和平繁华之世。
登基大典还未结束，却未想半夜养心殿入了刺客，一阵兵荒马乱之后，才知北漠使者竟是暗藏杀机，混入帝王宫内意图对谨昭帝行刺，使南谨陷入无主状态，以此引起内乱。
当夜边关告急，北漠突袭至十丈原，形势一时间甚是严峻。
刚继位不久的谨昭帝洪弈，立刻就繁忙起来。
而谁也不知，大将军王镇欢誓死守卫有称为“兵家必争之地”的十丈原，以中箭后差点废掉一只肩膀为代价，最终与北漠暂时休战，这一休，便是十年。
周寻一早便去了皇宫，三年一度的殿试席卷了整个南谨，由于应试者皆为贡士，倒也不是人满为患。
由着张公公领他去了养心殿的东暖阁，端端正正的等在外头，不一会儿，张公公掀起帘子，示意他进去。周寻便走了进去。
入眼的便是绛色的常服，谨昭帝坐在木炕的坐褥上看书。
“臣周寻恭请皇上圣安。”周寻停顿了一下，才缓缓地跪安。
洪弈将他的停顿看在眼里，握着书的修长手指略有点颤：“起来吧。”
然后他看着周寻渐渐起身，跪在了红边的厚毡垫上，作出听候的姿势。
“今年的秋闱爱卿是否有建议？”
周寻道：“今年贤良比往常都要多上许多，殿试的题目还应当出的更细致才可。”
“那你说说如何更加细致。”
“以往不过是由内阁预拟，然后呈请皇上选定，今年皇上可直接拟题。而以往殿试题在策问与诗赋中选其一，不如今年就两者皆为题。抑或是另加试其他皆可。”
回答之后见无后续，周寻忍不住抬头看了洪弈一眼，见他目光定在自己身上，不明不昧，什么也看不透。那个曾扑在他身上的十六岁少年，经过一年的时光，像是脱胎换骨一半，再也看不到当初稚嫩的模样。
他听到年轻的君王缓缓开口，入耳的声音醇厚威严。
“周寻，如今朕掌管了这江山，你可否一直助我，待整个人间平安昌盛，共看那北漠风光？”
他怔了怔，那一瞬间，像是所有的事物都离他而去，他想到了书中所撰写的洛阳牡丹，层层叠叠艳丽非常，他还想到了江南的秀丽山水，清透亮丽，氤氲着他整个少年时候的梦。也许，他一辈子也难以到达那些地方。
他对上洪弈的目光，沉沉的，有着为苍生造福，有着对一统天下的希冀，而那其中，又似是隐藏着什么自己看不懂的东西，罢了罢了，无非是一个梦而已。天下苍生将他推向了前头，那就坦然面对吧。
他勾了勾唇角，笑道：“自当与君同行。”
南谨昭阳元年，周丞相年老辞官，帝虽哀痛，允。由其子周寻接替其位，以谨明帝手谕昭告天下，周寻才华出众，品性端正，愿周寻辅佐谨昭帝，共护南谨盛世安年