快到四更的时候，秦佩被山间乌鸟的凄啼惊醒，然后便了无睡意。
天启迁都不过短短数年，西京长安规制初建，要安排几万名举子同时赴考几乎就是痴人妄想，负责此事的门下丞相赵子熙头发都急白了，最终想出个权宜之计——原籍于河南道以东的考生全部在长安，而以西的则安排在洛京。秦佩虽幼时长于洛京，少年时便被周玦送去衡阳，但无奈原籍在凤翔府，便只能赴洛京赶考了。
秦佩打开窗，遥望漫天星子，若有所失。
掐指算来，也有七八年不曾回过洛京了。父亲早逝，每每提起他时，世伯们均神色黯然，隐隐还带着些悲悯。幼时少不更事，如今想来，父亲积劳成疾、英年早逝，三十岁出头便撒手人寰，也许义父世伯们是怕自己重蹈覆辙，少年早夭？
离春闱还有不足一月，离洛京却是三千里有余……
秦佩正自胡思乱想，隔壁厢房却突然传出东西碎裂之声，随即便是悉悉索索的窃窃私语。秦佩蹙眉，轻手轻脚地踱到墙根，贴着窗棂。
其中一人故意压低了声音，喑哑难辨，不过约莫是个男子，另一人自然便是厢房的主人-