烘烤包里的干粮。杰弗里吃了几条小鱼干，忽地伸爪子去扒拉包里的袍子。
这种时候猫形比人形方便，他不会特意变化，除非有什么话要跟我说。我替他拿出厚厚的袍子，裹在他身上，下一刻一个成年人便出现在了袍子底下。杰弗里缩成一团，大概不太适应没有皮毛保护的林中寒夜。
“这里太安静了。”他说，“这个季节的哥那萨南部森林本应该相当热闹。”
上一次听见鸟鸣还是在上午，从下午开始，林中便听不见一声鸟鸣虫鸣。我没看见一只动物，哪怕是最常见的松鼠或蛇，这里的确有什么异常。
可这就是我要找的，古怪的森林，长得很快的树，任何异常都是吉兆。我们正在寻找能让人长生的精灵树果，比起异常，一切如常才糟糕。
我说：“睡吧，我守夜。”
杰弗里担忧地点点头，爬回帐篷里。
我之前在地下挖了个洞，洞中烧了树枝，在火焰烧尽前用沙土填上。帐篷就搭在填埋好的坑洞上面，驱散了潮气，能温暖上大半个夜晚。这是我以前在十四区外荒地度夜用的把戏，哪怕现在有了取暖的魔法宝石，这一套依然挺好用。我坐在帐篷外面，煮一种压缩干粮，它轻便而体积小，要煮几小时才会变成一锅粘稠的粥。
下半夜，我们迎来了一批不速之客。
它们和环境融为一体，在漆黑的森林中肉眼难辨。我没看见它们，只是听见了踩踏树叶的沙沙声。我站起来，把火上架着的锅子放到不容易碰翻的地方。
第一个袭击者从天而降，沉沉坠下向我的脖子。我向上挥出一拳，把它变成一蓬血雨。一些碎块落到火堆附近，看上去像是黑色，不知是不是光线作怪。
第一只的死没让袭击者们退缩，我听见一种尖锐的咕咕声，树木摇晃的声音来自四面八方。无数石块砸向了火堆，瞬间熄灭了篝火，树冠之下变得漆黑一片。那咕咕声变得更加频繁，又像讥笑又像威吓，我抬起头，看见头顶有无数双红眼睛。
要是它们扑下来，难免要惊扰到帐篷，静音魔纹只有非常完整时才起效。于是我自己上去。
再度升起火堆后，我拼起了较为完整的尸块，发现那是一群漆黑的猴子，牙齿和爪子长得像匕首。帐篷完好无损，但杰弗里还是走了出来，为外面的景象愕然。我问他怎么了，他说这些猴子身上有股可怕的恶臭。我不太确定是他鼻子灵还是我闻不到，毕竟我闻不见任何气味已经有一阵了。
杰弗里时不时皱眉，像要被这气味呛昏过去，但他坚持检查完了这一地尸骸。这些类猴生物从皮到骨全部漆黑一片，腐烂得很快，尸块不久便软得像泥。“污染……”杰弗里嘀嘀咕咕地说，“它们绝不是自然生物，你看，它们的消化系统根本不完整……”
无论它们是不是猴子，我们的营地都没法再用了。我带上煮好的食物，收拾好帐篷，再度把杰弗里放进了包里。他忧心忡忡地睁着一双大眼睛，趴着背包的边沿，注视着黑漆漆的森林。杰弗里可能想用那良好的夜视能力给我放哨，尽管他看上去困得不行。我在一段路后停下，抱着包坐下，让他再睡一觉。
第二天的森林热闹起来，黑色的动物时不时袭击我们，永远学不乖，只留下一地尸骸。吃午饭时杰弗里推测，它们可能是某种亡灵生物。
“特什巴的污染者皮毛如夜，双目如血，扎克瑞亚斯的英雄举起英勇之拳，”他念了一段像是童谣的东西，“污秽之血烧灼大地，贯穿钢铁，神圣安德鲁的体内却流着精灵祝福之血……万岁，不朽的黎明！他将最后一个污染者压入地底。”
这抑扬顿挫的童谣听上去不错，也可能是杰弗里在念的缘故。我依稀有点印象，没准在图书馆扫到过，只是向来对这些内容兴趣不大，没怎么记。
“这段英雄史诗的主角就是初代先祖安德鲁公爵。”杰弗里说，“如果这里是安德鲁公爵存放战利品精灵之树的地方，的确也有可能距离镇压污染者的地方不远，传说精灵的祝福能镇压污……咳咳！”
我给他舀了一勺热汤，他对我讪笑了一下，说自己只是话说得太急。这借口没什么意思，接下来一天他都咳嗽个不停，在寒夜中动不动变化让他感冒了。杰弗里人形时勉强维持着形象，化猫后就软成了一滩，趴在我胸口，像一张会喘气的猫皮。
这天晚上他睡得像昏过去了似的，无论是污染者的例行袭击还是我，都没有把他弄醒。我在晨光中摸了摸杰弗里的头发，与之前偷偷剪下来的一小撮对比。他的头发不仅比猫皮手套白，而且比半个月前剪下的头发白，那几乎彻底变成了银白色，只比雪多一点金属似的银灰。
我喂了他药水，这年头魔法师做的灵药价值千金，我出门时弄了很多。杰弗里看上去好了不少，这一天他甚至一直维持着人形，跟我肩并肩在林中行走。他时不时说些没营养的话，我的幽默感死得差不多了，不知要怎么回答，他也没想让我回答。
我喜欢听他说话，像背景里的一首歌。
第三天的傍晚我们找到了一条大河，将茂密的树林一切为二，黑得好似流动的淤泥。我拿树枝戳了一下水，树枝很快就滋滋叫着融化了。我忽然产生了一种奇妙的预感，伸手去碰了碰河流，在杰弗里惊叫着把我推开前手指已经碰见了河水。那腐蚀了树枝的河水在我指间流淌，平静得