甄柔体虚不便起身，姜媪就服侍甄柔榻上盥洗，身后立了两个侍女，一个捧脸盆，一个拿面巾。正在这时，阿玉和一个侍女提了食盒进来，姜媪便道：“先把稀粥盛出来凉一凉，方便娘子食用。”
阿玉领侍女应了一声，依言而行。
昨天精力不济顾不过来，现在看到阿玉，甄柔十分高兴。
阿玉长她一岁，是母亲偶然买下的女奴。
永安十七年那场民变，不仅让汉天子大权旁落，造成今日军阀割据的后果，也让天下百姓饱受战乱之苦，又时逢全国大旱，颗粒不收而赋税不减，各州郡的叫花子像一夜之间从地下冒出似的，一家一窝一群满是沿街乞讨的难民。
阿玉和她父亲就是其中之一，当时他们最好的去处便是卖身为奴。
但是，阿玉的父亲在逃难时瘸了腿，阿玉又才七岁，像他们父女这样的老弱病残，根本不会有人买回家，毕竟时下粮**贵，而人命不值钱。没过多久，阿玉的父亲就为保护阿玉而亡，阿玉正无助守着她的父亲时，遇上正要回娘家散心的母亲，母亲想到自己一双同样失孤的儿女，便为阿玉安葬了她的父亲，带阿玉回了家。后来见阿玉虽然瘦小，但长得十分秀气，配着一双灵活的眼睛，一看而知，是个冰雪聪明的女童，于是取名“阿玉”，当做了她的侍女，也算多一个玩伴。
出嫁薛家时，她是报了必死的决心，便将姜媪留在母亲身边，又为了以防伯父猜疑，只好带了阿玉一起出嫁。前世，她一把火是烧得痛快，被留下的阿玉怕是……
甄柔咬了咬唇，情不自禁地叫道：“阿玉！”
声音突兀，饱含感情。
阿玉闻声抬头，诧异道：“娘子，有事吩咐婢子？”
甄柔一怔，见阿玉正在用小几布食，她将面巾递给姜媪，掩饰道：“躺得难受，我要起身用食。”
姜媪见甄柔虽然依旧脸色苍白，一张丰润的鹅蛋脸，竟短短几日迅速得消瘦了下去，露出一个尖尖的下巴，不过眼睛却极为明亮，一望而知，精气神正在逐渐恢复，便点头附和道：“久卧病榻，不免沾染秽气，能起身还是起身为好。”
屋子里地龙烧得旺，甄柔就只穿了一件旧棉的夹衣，跽坐到屏风外的几案前。
阿玉揭开食盒时，早有一阵粳米香味，袭人鼻端。这会儿见案上除了一罐子热腾腾的稀粥外，还有一碟子核仁拌豆干，一碟子什锦酱菜，一碟子香软酥糕。粥米清香，小菜咸鲜，看得甄柔更是食指大动。
绝食了几日，又病了一场，甄柔口中实在寡淡，扶起箸子，就先夹了两片豆干食入，酸咸入味，觉得很适口，连吃了几下核仁拌豆干。姜媪在下首看着，不由唠叨道：“知道娘子口里寡淡，才让备了两样小菜。可是您人才好些了，尽吃那些冷拌的，仔细伤了胃。”
甄柔只好用了一口稀粥，待一碗食完，才笑眯眯的说道：“姜媪你且放心，我还有大事要做，不会伤着自己身子。”
姜媪与阿玉对坐下首，闻言不由互看了一眼，眼里都是惊疑，不约而同想到：娘子这是要做什么？难道还要和家主硬碰？
甄柔在上首看得清楚，知道姜媪她们担心什么，前世自己就是仗着在家中得宠，以为生病就会得到怜惜，从而让伯父妥协为她退婚，如今再也不会做这等傻事。
她要好起来，要爱惜身子，要长命百岁，看着家族延续，自己儿孙满堂。
这般想着，甄柔不由伸碗递给姜媪，道：“再盛一碗。”
这些年，姜媪是将甄柔和薛钦的小女儿来往看在眼里，见甄柔这般反常，认为是另外一种情伤状态，不由劝道：“娘子你才恢复食欲，一时不宜进食过多，等过些时辰再用可好？”
甄柔摸了摸小腹，确实已经饱腹了，正要点头同意，厚棉帘子从外掀起，一个侍女垫脚进来，在屋中间匍匐跪下，禀告道：“家主、主母、二娘子来看您了。”
第三章 糟糕
彭城甄氏是大汉名门，自甄柔的祖父起，上数四代有五人位居三公，甄家因此有“四世三公”之称。甄家这一代的家主是甄志谦，甄柔的嫡亲伯父，早年任博士祭酒，后退居故乡彭城，出任彭城郡守。
甄志谦在朝为官时，主管太学教育，推崇孔子的“不学礼，无以立”，为人最是尊制守礼。是以，即便有妻女相随，也不会入侄女闺房。
甄柔知道甄志谦这点，便对传话的侍女道：“告诉伯父，我已起身，稍后便到厅堂拜见。”
侍女领话而去。
甄柔对甄志谦送她为妾仍旧无法释怀，但是这些年下来，她已经将甄志谦当作父亲看待，长年累月的孺慕之情，让她无法有任何怠慢之举。于是传话侍女一离开，甄柔便立即更衣梳妆，就要匆匆赶去。
甄家的第宅连栋数百，甄柔是嫡出的女公子，自分了一个二重院落，而厅堂就在第一进院子的三间北房里。
已经立冬，外面虽未落雪，却是寒气深重。
甄柔病体未愈，甫踏出居室，便忍不住打了个寒噤。
姜媪见状，关切道：“娘子，还是带件大氅吧。”
甄柔摇头，下颌向正前方的厅堂扬了扬道：“无妨，不足百步而已。”说罢拾阶而下，兀自穿过连廊，就往厅堂而去。