任肆杯呼吸一滞，好不容易聚起的真气险些轶散。他紧闭双眼，一脸痛苦地道：“殷兄，我酒喝多了，有些不舒服，你等会儿可千万别碰我，我不想吐在你身上。”
殷崇义蠕动嘴唇，想说什么，却又被那边给吸引了注意。
“各位宾客且听老朽一言……”柳伉年迈的嗓音过于沙哑，无法传到很远的地方。后排的宾客纷纷往前走，想听清柳伉的话。任肆杯没有任何心思听他在讲什么。大周天的循环已过一半，他的真气基本成型，游走得也越来越快。任肆杯知道那刺客还在这里，替柳伉挡下银针的人也是，而他自己是唯一的变数。
柳伉对着人群道：“胡学士方才旧疾发作，已被送往药堂。遇此变故，宴会憾而中止。柳某惭愧，败诸位祝喜赴宴之兴致，所送诸礼，也将一并退回，以表歉意。”
宾客们听闻此言，纷纷作揖还礼。对刚才的事情，他们还一头雾水，但既然主人下了逐客令，也不便长久呆在此地。不过，即使柳伉说得隐晦，但离得近的人都看得清楚，那胡学士分明已死，哪里还需送医。礼宴变成丧会，让人有说不出的晦气，他们巴不得赶紧离开。
家仆们手提灯笼候在一旁，一个接一个地引宾客离府。院子中的宾客慢慢见少，但还有一些人留了下来，围在柳伉周围，想依礼正式道别；也有人好奇到底发生了什么，而留下来等着看后戏的。殷崇义喊了几声任肆杯的假名，见对方闭目凝思，对自己毫不搭理，只好先自行离去。
柳伉忙于应答辞行的宾客，没有留意到涌过来的人冲散了护院的御型。祁徽被挤到一旁，蹙眉看着和柳伉交谈的士大夫。这些位居高位的官员与柳伉一向交情很深，常在柳府间走动。祁徽认得他们，也不便以护柳大人安全为名，鲁莽地将他们从祭酒身旁拨开。他环抱起双臂，向四周张望，看手下都在哪里。他一眼看见在椅子上闭目养神的任肆杯，立刻无名火起。这请来的帮手架子也太大了些，这种时候还在那里愣坐着！他大步流星地朝任肆杯走去，喊道：“喂！你坐那儿干嘛，过来——”
祁徽的喊声还没落地，从他背后忽然传来惊叫。祁徽扭过头，看见人群间的柳伉瘫在地上，肚子c-h-a着一把匕首，血泅染红了他的紫袍公服。这一幕一晃而过，围拢上的宾客和家仆挡住了祁徽的视线。一个人影从其中冲了出来，向西侧的院墙夺路而逃。祁徽拔出佩刀，向那背影掷去。那人听见破空厉响，猛地刹住冲势，一旋身，与祁徽的刀擦臂而过。他在转身的瞬间和祁徽对上了视线，但在下一秒又错开了。他灵巧如猿地两三步登上院落的墙面，双手勾住墙顶，翻身一跃，便没入墙后，再也不见踪影。
“干他娘的！”祁徽冲院中的手下们怒吼道：“追！别让他出府！”
祁徽想起那派来的帮手钟楚，正要喊他过来帮忙，但往他原先坐着的地方一望，那里已是空无一人。
月光藏在云后，大地漆黑一片。黑暗的雪原上，有一支不到二十人的队伍正在摸索前进。他们没有点燃火把，以免被追踪的敌人发现。唯一让他们欣慰的是，风暴已经停歇。
梁少崧走在队伍的最前方。他不知道自己在往哪个方向前进，但只要离身后的敌人越远，就意味着越安全。
几乎每个人都负了伤，一些人已经倒在了路上，剩下的尚在勉强支撑。为了掩护太子脱离，白陵留在了战场，此时他的尸骨应该已冷了。
盔甲犹如冰冷的镣铐，拖慢了行军的步伐，他们只好扔掉。伤口流出的血凝结成冰，风吹过时，有如针刺，但时间一长，便失去痛觉。
他们这样行走了不知有多久，直到又一个士兵倒下，陷入由炎症引发的高烧。梁少崧清醒过来，下令在附近找一处背风坡停歇。
坐下来后，他们身上由行走产生的热量开始散失，寒冷逐渐让他们的四肢变得麻痹。在被冻死和被敌人发现之间，梁少崧决定赌一赌，于是用火绒点燃了篝火。
敌人没有出现，而新燃的火焰使那倒下的士兵恢复了一些生气。梁少崧坐在萧坚对面，眼睛半阖，眉头紧蹙，像在和噩梦搏斗。士兵们过于疲倦，大多已经睡熟。秦牧川在守第一班岗。他和萧坚撞上眼神，随后又错开了。火把的烈焰在黑暗中变换不定，不时被风吹向一侧。它过于明亮，使萧坚看不清黑暗中的其他东西。他闭上眼睛，眼前残留着火光的黑影。不知什么时候，他睡着了，但没有做梦。
元月十五，月光暗暗的。京城的十字路口，一户人正在烧纸。活人过完年，该轮到死人了。
火光向上猛窜，纸钱的灰烬纷纷扬扬。裹在棉袄里的小童蹦跳着喊道：“收钱咯！爷爷！收钱咯！”
烧钱者心不在焉地用木棍去挑纸钱火堆，空气涌进灰烬的底部，将熄的纸钱又重燃了起来。
忽然，远处的屋檐上闪过一个影子。他转头去看，却没有看见任何人，只有檐角的风铃在兀自晃动。
也许是猫吧。他惴惴不安地转过头，盯着行将燃尽的火堆，又往里头新添了一捆纸钱。
那个从屋檐上掠过的影子正是任肆杯。
源源不断的力量从他体内涌出，像浪涛般推举着他向前。但这力量没有使他兴奋。他不疾不徐地在屋檐上奔跑