耐心的教学持续了很久，人鱼间平稳的距离也始终没有缩短。
“我总觉得在我调走之前是见不到他们互相表白了。”不少人愁眉苦脸地抱怨。
更多人则是彻底放空了自己：“我已经想象不到他们表白时会是什么景象了。”
当然，说是这么说，并没有人真的放弃过对那一刻的幻想，就连尼克也不止一次地假设过他们告白的时机和场景。激烈的、热情的、平静的，甚至冷淡的——各式各样的设想填满了海神岛每一个漫长的极夜期。
然而当那一刻终于来到时，它却和所有的设想都不一样。
第44章
尼克在海神岛工作的第十七年，欧申纳斯搬了第二次家。
新家的选址很微妙：它在岛南端的河口附近，和蒂姆的休息区只有很短的间隔。
虽然按照欧申纳斯自己的说法，搬家只是为了感受不同的环境，但研究员们还是从中看出了蒂姆的影子。
“岛的北边你也没有长住过。”人类不配合地起哄。
海神被逗笑了，笑过之后却没有继续解释。这样的反应研究员们当然不会满足，不过也没什么人坚持追问答案。毕竟在过去的几年里，大家都已经习惯了。
就像越住越近的“卧室”一样，人鱼们的亲密度也保持着日渐增长。他们一起捕猎，一起歌唱，即使分开行动也时常交换彼此的见闻。尼克不止一次地发现他们甩开海豚群独自造访沉船，其他同事也留意到蒂姆那些关于海域的歌唱总是在涉及欧申纳斯的段落密集地出现装饰音。
“如果秘密是有温度的，这片海域几年前就该沸腾了。”
类似的假设句在岛上流传有很多，但很可惜，假设也得尊重现实。
海神岛的现实从来都不具有那样的热度，人鱼们的生活恬静而安宁，以前如此，现在如此，以后恐怕也还是这样。
尼克曾经在忍不住的时候试探地询问过欧申纳斯——“不问问他吗”，大概是这样的表达——问句没有前因后果，但尼克确定海神听懂了，因为对方冲他眨了眼睛，然后捉弄人似的笑着反问他：“问什么？”
那个表情尼克记得很清楚，欧申纳斯看起来很愉快，灰绿色的眼睛温和地和尼克对视。他的身上没有一丝急迫的意味，沉稳的态度让尼克也不由得跟着放松下来。
“没什么。”尼克最终收回了自己的问题。
或许是觉得不该干涉过多，或许是对海神一贯的信任，尼克之后没有再向他问过类似的问题。那次简短的交谈之后，尼克经常会想起欧申纳斯的眼睛：睿智，沉静，好像所有的问题在他心中都有解答——包括蒂姆迟迟不向他表露心意的原因。
人鱼们知道自己在做什么，也知道自己想要什么。
在明确了这样的观点之后，海神岛上的生活也回归平静。
欧申纳斯搬去新家时，从旧“卧室”里收拾出了数量称得上惊人的贝壳。研究员们主动向他提供了帮助，欧申纳斯自己运走了蒂姆从热带海域带回来的礼物，剩下的则由研究员用船和细网帮他运到了河口附近。作为答谢，欧申纳斯同意了研究员们的请求，在搬离旧居时没有消除里面的生活痕迹，也允许了人类对废弃的岩洞进行拍摄研究。
收到访客信息时，尼克正在会议室和同事们分配潜水任务。来访者的姓名不陌生，尼克很意外：“你说谁要来海神岛？”
向他转达总部通知的老同事看上去兴奋极了，说起话来都带着颤音：“就是那个海尔曼！高级研究员海尔曼！”
“他不是在芙爱维尔海工作吗？为什么会突然来海神岛？”尼克更加疑惑了，“是有什么工作调动吗?”