“以退为进么……”
一旁听着的杨言辉忍不住道，“贵府可曾查证他的说词？”
“自然有的。”
卢大苦笑着点点头，“女童被拐卖之事是真的，女童的姨母嫁到一户姓陈的人家也是真的。只是女童一家早已家破人亡，那陈姓人家也早早搬离了那处，没法确认陈三郎是否冒名顶替。不过陈三郎自称在城中一间香铺工作，老奴遣人探过，确实如此。后来回禀老爷，老爷觉得不妨事，便许了陈三郎登门。”
“陈三郎也是有分寸的人，他说是在香铺工作，其实是跟着东家跑海收货的，一般两、三个月才回来一趟，每次也待得不久，登门也没少随礼。秋姨娘进门一年后，老爷见温大人未再问起，便让我问问陈三郎愿不愿带秋姨娘走。但陈三郎说他长年漂泊，给不了秋姨娘稳定的生活，希望等手头宽裕些再接人走。那时我们阖府都已对他松了戒心，又承过他的情，便也不曾多想；岂知后来……”
想起去岁的那场祸事，卢大有些哽咽；一旁的靳容氏更是悲从中来，掩面低泣。柳行雁虽怜悯几人的遭遇，却不怎么耐烦这些，不由皱了皱眉，问：
“你说‘承过他的情’，指的是什么？”
“是秋姨娘进门半年后的事。”
开口的是绿盈，“夫人当时也怀过一胎，却没能立住。奴婢觉得是秋姨娘下的手，府上却没查出个所以然。后来是陈三郎自个儿查清了真相，说倚红阁不久前才和他们香铺订了批高价香丸，主料乃是麝香。夫人出事那晚，老爷曾受邀到倚红阁吃酒，恐怕是夫人那胎原就不稳，又受了老爷身上的残香刺激，这才没能立住。”
但她旋又一声冷笑：“也是老爷和夫人心善，才被这番说词糊弄了住，不光揭过了这事儿，还因‘误会’了秋姨娘心生歉意，不光许了她外出，生活上也跟着优待不少。要我说，这事儿分明就是他们设下的局，否则哪会这样刚好？若不是这一出让老爷和夫人对他二人放下戒备，也不会让那贱人──”
“绿盈。”
中断她话语的，是靳容氏和缓依然，音声却难掩颤抖的一唤。
知是自个儿说得过了，绿盈连忙收声，只小心翼翼地护在主子身旁，生怕因此引得对方动了胎气。
好在靳容氏脸色虽有些苍白，却还是在几个深呼吸后平静了下，向卢大道：
“卢大，你继续说吧。”
“是。”
卢大躬身一应，这才又道：“便如绿盈所说，经此一事，老爷和夫人都对秋姨娘宽待许多，不光许了她初一十五外出上香，每逢陈三郎登门时，也不再安排人监视他俩──实话说，大伙儿虽未明言，却都觉得秋姨娘与‘表哥’有些首尾。偏偏老爷心善，不仅未曾追究，还让下人莫再称呼她‘秋姨娘’，只将她当寄住的姑娘养着，待陈三郎情况许可便让她离开。”
说到这儿，他微微一顿、脸色数变，还是没忍住到口的斥骂：
“老爷以诚待人，不想却养出个狼心狗肺的，不仅不念老爷恩情，还反过头诬陷老爷！她连书房的门都没见过，何来账册可偷？江南一带，谁不知老爷最重诚信清白，根本不可能贿赂官员、欺行霸市，更别说和武贼有往来了──靳家生意不小，却远没到通天的地步，也没那么多油水作武贼的‘钱袋子’。那扬州知府肯定早就被人买通了，才不容分说地拿人抄家，生生让老爷做了那替罪羊。”