“你是在妒忌么，沙加薛？”
话一出口立刻遭到一个瞪视！
“伪君子！信不信我割烂你的嘴？”
“哦？就像割那个手无缚鸡之力的小鬼么？你也只会恃强凌弱吧。”
“你——”
沙加薛气得杏目浑圆，正欲拔剑的空档里，忽然望见宫门前出现一抹颀长的身影。
是巴比伦之王，尼波神之子……莅临议事殿了！
携着随从浩浩荡荡地步入宫室，众人躬身来迎。尼布甲尼撒的目光迅速扫过人群，而后定格在那张有些苍白的面孔上。
不觉莞尔。
径直地走向他，人群立时如分开的潮水般被划作两道。
靠近，瞧着那忽红忽白的面孔，是被大臣们“欺负”了么？真是有趣呢！尼布甲尼撒不觉轻薄地搭上房廷的肩颈，惹来一记震动。
房廷……还在忌惮着自己……
前夜还在自己怀中辗转承欢，今次却仍是一副拒人于千里之外的姿态……尼布甲尼撒略感不悦。
“陛下……”
立定之后，有朝臣上前汇报这一月的政务，提到本国商队于叙利亚边境屡次遭袭的时候，下面竟传来几声刺耳的嗤笑声，察觉掌下的肩膀微微一颤，尼布甲尼撒侧着脸打量立，又审视了一下交头接耳的众人，心里立刻明白了七、八分。
“把地图拿过来。”尼布甲尼撒命道，埃及的莎草纸所绘制的地图立即被亲随摊在几上。
黄蘖液汁（用来保存书页的药水）沁染过的纸卷，散发出淡淡的馨香苦味。这还是房廷第一次看到古人所绘的图纸，不觉好奇地移近视线。
尼布甲尼撒在图卷上指点着，召来近臣询问，言语间，房廷听明白了七、八成。
从巴比伦至叙利亚、地中海沿岸的商路，是沿幼发拉底河上溯到达马端的上游，然后向西进入大漠的。到达叙利亚的绿洲台德木尔之后，再向西行出沙原到达候姆斯。
那里是通向绯尼基、大马士革、以色列和绯利斯汀(今巴基斯坦)的天关关卡，路程虽短，但是行途困难，因为这条路线穿越荒漠，而且易受到荒漠绿洲之间的游牧民族的抢掠。因此，后来商队改道从另一条较长的路线行走。
关于这些，房廷曾于史籍上读到过。莫不是……就是在尼布甲尼撒的时代被更改的？若有所思地抬起头，房廷望了望那沉吟着的上位者，立即被发觉了！
四目相触，凌厉的眼色——房廷难堪地移开目光，肩膀上却忽然一沉。
“是想到了什么么，伯提沙撒？”
陡然于耳畔响起的男音，十分轻柔，心脏都为之漏跳了一拍！
“没……没有。”房廷连忙否认，可攥着自己的手掌蓦地收紧，勒得好疼！
“真的？”
轻扬的语调，微眯的琥珀眼，尼布甲尼撒是一脸的置疑。
“你是我的人，若是想隐瞒什么，知道结果是如何么？”
还想继续佯装一无所知，可这紧接着钻入耳朵的恫吓，却吓得房廷无法忽视。
“那个……”硬着头皮，抚上了触感柔软的卷轴，房廷抖瑟的指尖于其上描画出一道绵长的曲线。
由西帕尔沿底格里斯河北上，到达尼尼微后转……在哈兰城休整后，渡过幼发拉底河，前方便能抵达北叙利亚重镇哈拉波(今阿列颇)。
哈拉波和候姆斯一样，是南来北往之关卡要冲，也是通向小亚西部的跳板；若从美索出发，上溯由哈兰向北穿过陶鲁斯山脉的各个关口，向东、南、北三处的信道便不会为高山峻岭所阻……
房廷依靠自己所知的历史、地理知识画出这么一条路线，也不管身后时而传来不置可否的嘘声，一边磕磕巴巴地解释道。
身侧的尼布甲尼撒没有吱声，凝神倾听房廷的叙述。语毕，他盯着地图，仅仅停滞了半刻，便会然一笑。
“你比我想象中的，还要懂得多呢。”
出人意料的话，听得诸人皆是一怔。
亳无预警地，尼布甲尼撒紧接着下令：“吩咐下去，今后从沙原行进的商队，全都改道哈拉波。”
地下立时传来哗声一片——
“陛下在想什么啊！”
“怎么不好好研究一下，便听这种一面之辞了呢？”
“那种来历不明的外邦人的话，真的可以信赖么？他连赛姆语都说不流利呢！”
听到反对的声音，犹自面不改色，尼布甲尼撒衔起一抹微笑，对着房廷道：看来大家都不服呢，伯提沙撒……你来告诉他们这样做的原因。”
无法忤逆尼布甲尼撒的旨意，房廷稍稍斟酌了一下言语，断断续续地说了自己的理由。
商队采用原先的路径，虽然路程短，可是要穿越沙漠，半路上强盗横行；另一条虽然较远，却能保证水和给养供应，较之前者更为安全……
“这个可是最浅显的道理。”尼布甲尼撒捉过他的话尾，这般说道：“而且不光是如此，特意上溯至尼尼微，一定是有什么特别的用意吧。”
“是……”嚅嗫了一声，房廷应道。
众人皆知，尼尼微是现今已然覆灭的亚述帝国都城的旧址，当初末代王亚述巴尼拔自焚于城内的无双殿，大火烧了三天，整个帝都付之一炬。今次再难于其上寻得当年“血腥狮穴”的无限荣光了。
不过就因为这个原因，迦勒底人建巴比伦新城之始，便放弃了底格里斯河沿岸亚述统治时期遗留的旧城，于两河下游建了现在的城池。
房廷曾