陇南地势较高，气候较为干燥，粮食成熟的略早，晾晒起来干的快，已经开始收粮了。小海毕竟年轻，经验欠缺，不敢独挑大梁，请卢叔等人出面跟当地人交涉，他跟在身边认真学习。每天给李媛写封信汇报进程。
事情已经开始了，李媛终于松了口气，每日里出了画几幅图样，抄经还是不可缺少的寄托。李识在钟先生的教导下有了很大进步，学识上看不出来，但整个人看上去有了很大不同，走起路来挺胸抬头让人看得到的朝气蓬勃，比先前独自窝在家中恹恹的样子强多了。钟先生教学的方式不拘一格，时常带弟子们出门游走，有时拜访大儒名家，有时请来其他学子切磋论道，李识回到家中，一说去先生和通常便是说不完的话，比以前开朗多了。
刘铮那日和哈森不欢而散，想着李媛的主意，命人潜入莫里阿部打探。发现他们的马多是卖给西域小国，或是跟其他草原部落换些牛羊。刘铮带着银矿收益亲自去了一趟西北，跟随路斯提一行见了几个西域商人商谈买马事宜。这些人没哈森那么多顾忌，只要价钱合适，什么都好说。且他们只知道路斯提是马匪，给他供应马匹，给大梁朝廷找麻烦，他们求之不得！
正事谈完，在西域装饰华丽小宫殿一般的大客商家中，众人豪饮半夜，更有一群美貌女子跳舞助兴。喝的半醉的马匪和西域商人个个放浪形骸，忘乎所以。刘铮喝的也不少，晕头涨脑的，两个美貌西域女子跪在左右。碧蓝的大眼睛闪动着异样的诱惑，额间的猫眼石跳跃着光华，饱满的朱唇像熟透的果实，诱人采撷。
酒劲上头，刘铮不自觉融入这暧昧的氛围，将其中一个拉入怀中品尝起来。
哈森的属下来联系李媛，再过一段时间，北部的貂皮和狐皮可以用来做冬装，问她准备要多少。李媛把事情交代给了陆掌柜处理。她出头露面最主要的目的是攒钱收粮，更远的事情，她还没有想好。
那一个噩梦，似乎已经很遥远，遥远的上一辈子的事情一般。经过她的一番周旋，至少她和大哥都没有被婚事所累。他们还轻轻松松的，可以筹划着自己的将来。
李钊已经见过几个媒人了。李识如今是钟先生的弟子，前程指日可待，身份水涨船高。所以李钊眼光也高了一些，以前只要是书香之家的女儿即可，如今加了条件，要读书识理，性情温和，容貌还要过得去。这条件不算高，但他毕竟商贾身份，让一些媒人有些反感。李钊不急了，想着儿子会试之后必然举人加身，到时候还怕说不着好媳妇？所以宁缺毋滥，对儿子的婚事反倒不着急了。男儿年纪大一些无所谓，女儿却是不能拖的，所以李媛的亲事提上日程了！
对于亲事，李媛原本没有想法，只要不是秦荫就好。接连被父亲叫来见过几位“夫人”后，看着她们目光中的打量，算计，李媛只感到冷风刮过一般，被人当货物一般品评，估价，这感觉可真的不怎么好受。好在不必久留，见过礼，说几句客套话，她便可以回去了。
墨竹撇撇嘴：“这哪里是什么‘夫人’，就是说媒的郑婆子嘛！看她那贼眉鼠眼的样子，一看就没安好心，回头可千万要跟老爷好好说说，不管她说的是谁，都不能点头！”
红缨不服道：“也不一定，万一他给说了个不错的呢，咱们啊，自己去打听，不能由着她随便说，也不能因为看她不顺眼错过好的！”
李媛左右看看：“我不急，不防先给你们说说。”
红缨忙抢着道：“我年纪比小姐还小，也不急，墨竹姐姐年纪不小了，先给她说吧！”
“臭丫头，把我轰出去，小姐身边就剩你，想的美！”
两人笑着打闹起来。
因为梦里的事，李媛对出嫁心怀畏惧，早已对父亲说过想要招赘。看来父亲并没有当真，还是想将她嫁出去。头疼啊！
交好的几人，罗妤已嫁，李清婚期日近，严淑容年纪小，婚事是数年前早定下的。跟她一样花落不知归处的，只有一个阮文烟。好在诗社成立之后，李媛的书法略有薄名，阮夫人终于放下了对李媛的成见，阮文烟时常邀她入府玩耍。
这日阮大人在家，听到花丛中女儿开怀的大笑，脸上现出慈爱神色，对一起漫步的夫人道：“听到烟儿这笑声，我十分庆幸当初退婚的决定。”
阮夫人亦面带得色：“是啊，庆幸的很。苏家的新媳妇，听说已经寻死腻活两次了，那个纨绔子****长在青楼，正房夫人看都不看一眼！”
阮大人：“这些话，我们就不要说了，也是个苦命的孩子啊。”说完长叹一声。
阮夫人冷笑：“当初若不是我一力反对，现在就是我们的女儿受着苦楚了，你好意思说我！”
阮大人脸上无光，只好道：“夫人英明，我错了。不过……”
“什么？”
“到底是谁领了人去青楼叫骂？”
这件事，苏家人认定是阮家，但阮家查了半天，也没有头绪。
阮夫人笑道：“过去那么久了，找不到就算了。不管怎么说，这人帮了我们一个大忙。”
“这丫头还不错，就是年纪大了点，不然，给琼儿也不错。”阮大人瞅见李媛背影，念叨着。阮夫人当即驳回：“这话可不能乱说啊，老爷！岂止是年纪不合适，门不当户不对的，没的辱没了我的儿！”
阮大人不同意：“娶妻娶贤，人品性情合适就没什么