汉灵帝刘宏驾崩，十七岁的大皇子刘辩继位，大将军何进与太傅袁隗辅政。
为了一劳永逸地解决宦官干政的问题，何进在袁绍的协助下调集四方兵马进京，假造声势，借此向十常侍发难。
结果张让等宦官抢先发动政变，杀死何进并劫持皇帝与太后，致使宫廷大乱。
曹操、袁术、袁绍等人兴兵攻入宫殿，经过一场屠杀，外戚与宦官两大势力两败俱伤双双覆灭。
可就在群臣找回皇帝刘辩与陈留王刘协，兴高采烈地从邙山回京的时候，董卓率领西凉兵突然赶到，以护驾为名率军进入洛阳。
螳螂捕蝉黄雀在后，谁也不曾料到，赳赳武夫竟成了这场斗争的最后赢家。
同年九月，洛阳皇宫举行朝会，皇帝刘辩、九岁的陈留王刘协以及太后何氏尽皆在殿，在董卓的授意下，尚书周毖出班，当众朗诵策命。
那篇以臣欺主的策命朗读完毕，郎中令李儒抢步上前将颤抖不已的刘辩拉下龙位，可怜这位小皇帝，赖舅舅何进竭力相助才得登基，仅仅名不副实地在位五个月，就被废为弘农王。
耳畔萦绕着何太后的哭声，群臣多有不忍。可就在大家还未反应过来的时候，董卓早亲自将陈留王刘协抱到了龙位上。
刘协年纪还小，似乎没明白发生了什么，他眨么着小眼睛环视群臣，还没意识到日后他人生的苦痛。
天下之事似乎冥冥之中早有定数，昔日刘宏晏驾，临终托宦官蹇硕辅保小儿子刘协，何进带领士人几番争斗才杀死蹇硕，策立大皇子刘辩，谁料万般辛劳一场空，董卓这一来，龙位终究还是归了小刘协……
刘协被扶上皇位之后，一些由董卓炮制的政令纷纷颁布。
首先，削去何氏的太后尊号，将其与废帝刘辩完全隔绝在永安宫中，交与郎中令李儒看管。
然后，改易身在幽州的刘虞为大司马，董卓代他成为三公之首的太尉，并领前将军事，进而加斧钺，有生杀之权，并且赐虎贲勇士随时保卫。
接着，改元为永汉，以黄琬为司徒、杨彪为司空，以此二人树立名望，此外，又赐公卿以下至黄门侍郎每家举一名子弟为郎，名义上是让这些高官子弟入宫补以前宦官的缺位，实际上是作为人质被控制在宫中。
办完这两件事情后，董卓为了笼络士人，竟还作出两项莫名其妙的决定：一是为谋诛宦官而被害的前朝大将军窦武、太傅陈蕃翻案正名，彻底了结党锢那段公案。lt;gt;
那已经是二十一年前的事情了，如今宦官势力尽皆殄灭，董卓不过是卖个顺水人情，为党锢之祸画上一个句号。
另外，董卓还以永乐董太后族侄的身份自居，公开上疏为其正名，可孝灵帝之母永乐董太后乃河间人，董卓却是地地道道的陇西人，一在冀州一在凉州，这两个董家同姓各宗，风马牛不相及，分明是董卓眼红那些威风的国舅，也想冒充外戚过过瘾，即便是文雅的弊端也要设法模仿，这或许就是穷人乍富的悲哀吧。
随着董卓废立皇帝正式掌握朝政，他的真实嘴脸开始逐渐暴露。
他不满足于担任太尉，将这一职位让与黄琬，进而威逼荀爽当了司空，自己则请封为相国，晋为郿侯，参拜不名，剑履上殿，已与天子威仪无异。
他又加封其母为池阳君、四岁的孙女董白为渭阳君，其余家族之人给予厚封，自吕布以下将领尽皆升赏。
他带着部下侵犯皇宫，饮酒作乐夜宿宫殿，先帝采女、欺凌宫娥，他还将宫中和西园的珍宝掠夺一空，分与部下，甚至将象征朝廷威仪的铜人、大钟、吞水兽全部融化，铸成铜币归自己所有。
在他的指示下，郎中令李儒将已经被废的太后何氏用毒酒鸩害……
这些罪恶的举动引起了群臣不满，城门校尉伍孚怀揣利刃刺杀董卓，不但没有成功，反而被他擒杀。
自此之后，他越发对群臣残暴不仁，动辄斩杀，有时候甚至将违逆他的人当众开膛破肚剜眼割舌，手段残忍不堪入目。而他的部下也杀人如麻，在河南和豫州之地到处掠夺百姓财物，血洗了无数的村庄。
不过骄纵情绪也冲昏了他的头脑，甚至连主簿田仪的劝谏也渐渐不放在心上。
尚书周毖等人利用这个机会不断给他灌**汤，表面上吹捧他为当世的周公，却将许多有影响的才俊之士放为外任，韩馥担任了幽州牧、孔伷为豫州刺史、刘岱为兖州刺史、张邈为陈留太守、张咨为南阳太守。
就在他五迷三道之际，又传来捷报，华雄打败白波义军，董卓闻听再次召集诸将聚酒高会，酒席竟摆到了皇宫德阳后殿里。
同年十一月，典军校尉曹操借献刀之名刺杀董卓未遂，急忙逃到谯县老家，他一面散尽家财，招募乡勇，一面联络各路诸侯，兴兵讨董。lt;gt;
檄文一道，天下群雄响应。
初平元年正月，关东诸州发起了浩浩荡荡的讨董大军，一时间声势震天排山倒海。
渤海太守袁绍凭借四世三公之贵自称车骑将军，又领司隶校尉，带领军队进驻河内郡，与河内太守王匡合兵一处，逼近孟津渡口，兵锋直指洛阳；
兖州刺史刘岱、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、广陵太守张超，以及得到曹操帮助的陈留太守张邈，共同进驻酸枣县，逼近旋门关；
豫州刺史孔伷在颍川举兵，封锁辕关东南，牵制董卓兵力；后将军