。下场如何，可想而知。消息传开，宫女无不心惊，自此再不敢有半点逾矩之念。
再很快，又有传言出来，说皇帝陛下不开六宫，只皇后一人，却又不寝于紫微宫，原因并非如众人先前猜测的那样，不喜皇后，而是恰恰相反，乃皇后不悦皇帝陛下，为了太子之故，方从长沙国来到中宫。
自然了，这些关于帝后之间那扑朔迷离的关系的传言，如风来，也如风去，在这座规矩森严的冰冷皇宫中，是没有人敢当众谈论的。
慕扶兰悄悄地放下自己那只受伤的手，用袖遮住了。
谢长庚停在距离她数步之外的地方，顿了一顿，道：“方才我忙完事，去探我母亲时，阿猫都和我说了……”
他的视线从她的脸、垂落的乌发，往下，一直落到了那只藏起她手的袖上。
“你的手，怎样了？”他的声音，听起来有些凝涩。
“无事。稍稍破了点皮而已，过两天就好。”慕扶兰笑了笑，回答他。
他走了过来，终于停在了她的面前。
“让我瞧瞧吧。”
他的声音里透着一种或许连他自己也未曾察觉的疼惜和懊恼，迟疑了下，朝她伸过来他的一只手。
慕扶兰却往后退了一步，将自己的那只手，背在了身后，脸上露出微笑：“只是抓了一下而已，我自己方才处置过了。无妨，不必看了。”
他看着她，那手在半空停顿住了，片刻后，慢慢地收了回来，随即摊开另一只方才一直握着的手掌。
那只掌心里，卧了一只精致的小瓶。
“这是太医院新制的上好玉膏。”他将药膏放了下去。
“明日起，你不必再去那边了。我不想你再这般委屈自己了。她跟前有太医，也有服侍她的宫人。我自己亦会去探望的。”他说。
“多谢陛下体恤。”
慕扶兰并未推脱，只垂下眼眸，低声说道。
谢长庚却还不走，继续望着她，沉默着。
就在慕扶兰忍不住，开口要道自己乏了，要歇息时，听到他说：“过几日，西南三苗的头领，以及……”
他略一犹豫，仿佛终于下定了什么决心似的。
“以及袁汉鼎，将一道入京朝贺。”
“一直以来，袁汉鼎对长沙国的功劳不小，你想我封他什么，你尽管说，只要我能拿得出，我必不吝。”
她听到了这个名字，便迅速抬眸，眼睛里溢出了隐隐的笑意——那是发自内心的愉悦的笑意，是他从来没有在她这里得到过的。
他又有什么资格，能令她向自己亦展露如此的笑颜？
从前，连那个救她母子于水火的人，也不是身为丈夫的自己。
谢长庚凝视着面前的这双美眸，胸口再一次被什么给紧紧地堵塞住了，那受过伤还未痊愈的肺腑，仿佛也隐隐地抽痛了起来。
第88章
三氏头领率领一支使团浩浩荡荡抵达上京，向新朝皇帝朝拜进贡。随同三氏一道来的, 还有长沙国的使者。
皇帝为三氏和长沙国的使团举行了隆重的接待仪式, 各自赐下封赏。其中袁汉鼎的封赏，尤其惹人注目。
他被封镇南大将军, 一等公，享封地，爵世袭罔替。不但如此，数日后, 在使团成员结束朝拜离开上京的前夜, 一名太监又至驿馆, 宣袁汉鼎入宫。
临行前夜，还得皇帝如此盛恩。袁汉鼎在周围无数的艳羡目光之中，出驿馆, 随太监进了宫。他行在夜色笼罩下的重殿叠宇之中, 穿过一个静谧的庭院, 沿着宫灯的指引，最后来到了庭院尽头的一座楼宇之前。
太监停步，恭敬地道：“请大将军进去稍候。”
袁汉鼎望向前方，见殿门上方中央，悬了一匾，上书“清心阁”三字。
他点了点头，走了进去。
殿内灯火明耀, 画栋朱帘, 南墙悬了几幅字画, 夜风透过半开的窗格，徐徐涌入，送来一阵沁人心脾的花木暗香。周围精巧而雅致，不是他到之前以为的御书房。看起来，这里和门外那匾额上的题词倒十分符合，更像是友人小聚的一处私阁。
袁汉鼎屏息敛气，立在殿室中央，静静地等候了许久，始终不见皇帝到来，心里渐渐生出疑虑。
他回到门边，看了一眼外头，发现方才那个带他来此的太监也不见了人，不知何时已是离去。夜色幽阒，除他之外，四周不见半个人影。
袁汉鼎迟疑了下，一时进退两难，正要出声唤人，忽听对面方才自己走过的那条甬道之上，传来了一阵窸窸窣窣的脚步之声。
他抬眼望去，影影绰绰的，仿佛有女子带着贴身随行的宫女正朝这边走来。宫女的手中提了一盏宫灯，渐渐近了，照亮人影。
袁汉鼎终于认了出来，这宫女是丹朱，而那个正往这里走来的女子，便是慕扶兰。
这是当日她离开长沙国后，两人首次碰面。
他十分意外