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天宝八载，五月二十九日，深夜亥时三刻，怛罗斯城上空，厚厚的乌云遮住了最后一丝月光，整个天地陷入无边无际的黑暗之中。
苍茫夜色中，零零星星的雨滴从天而降，洒落在城头巡逻的唐军士卒肩甲兽吞之上、洒落在或焦黑或殷红的战场上、洒落在城外大食军连绵不绝的营帐上……
在雨水的冲刷下，大地上的血迹，正逐渐变得模糊和黯淡。数千人牺牲的最后一丝痕迹，在天地之威面前，依然是如此的渺小和不堪……
怛罗斯城原石国官衙后宅里，走廊上的灯火被骤风吹动，忽明忽暗，宛如变幻莫测的战局。
光影摇曳间，杜环双臂搭在栏杆上，望着夜空中越来越密集的雨点和南方天宇中隐约可见的电光，出神凝思。
“六郎，睡不着吗？”王正见忽然出现在杜环身后。
“都护怎么也没休息？”杜环拱手反问道。
“想起上午的鏖战，睡不踏实。故而出来走走，不想你也未曾入睡。”王正见走到杜环身侧，手扶栏杆，任风雨吹打着衣袍。
“耿耿不寐,如有隐忧。敢问都护，所忧为何？”杜环眉头微皱，沉声问道。
“六郎，大食兵力虽盛，但若军情能及时传递到拓枝城，安西军迅速北上夹击，我军必能击退艾布??穆斯里姆。吾所忧的是，为何数万乃至数十万粟特人，甘愿为大食人卖命。今日一战，我军虽稍占上风，挫了大食军的锐气。但见粟特士卒对大食人惟命是从，心中不免有些气闷。”王正见长叹之时，轰隆隆的雷声在天穹中翻滚不息。
“都护，西征石国之前，我们已从赵无极等行商口中得知，大食人对昭武九姓渗透极深。来到怛罗斯城中，吾亲眼所见、亲耳所闻，方知我大唐已基本失去了对河中之地的掌控。除了拔汗那，其余八国早已不再听从大唐的号令，我们目前所剩下的，也只有宗主国的虚名了。今日一战，见艾布??穆斯里姆对数万粟特兵将颐指气使。吾担心，若非都护及时提议西征，数十年后，河中将无华夏的立足之地。”风吹雨动，斜入走廊。灯火明灭之间，杜环面有忧色。
“那以六郎所见，粟特人为何愿yi为虎作伥？据我所知，大食人对粟特人的压榨可远超大唐。”王正见提出了心中的疑惑。
“都护，某自来到北庭以来，对碛西、河中甚是感兴趣，也曾广泛收集情报，了解沙陀、黠戛斯、突骑施、葛逻禄和粟特人的历史和习性。在吾看来，粟特人之所以甘愿投靠大食，究其根源，乃‘失望’二字。”杜环胸有丘壑，对昭武九姓了若指掌。
“失望？”王正见指敲栏杆、若有所思。
“都护，几十年来，大食军曾多次越过乌浒水，攻伐昭武九国。康国、石国、安国、米国、曹国等昭武九姓，最初也都曾奋力抵抗过大食人的入侵。但大食国方兴未艾、兵强马壮，反观粟特人，一盘散沙、实力不济。数次抗争都是寡不敌众，屡战屡败。昭武九姓的国王们，也曾多次上表、遣使或亲自前往长安，祈求圣人和政事堂发兵。可大食兵马东侵越来越频繁，圣人除了在开元三年（715年）发兵帮助过拔汗那国外，却再也没有为援助粟特人而西征河中。”
“鞭长莫及啊！那时圣人方登大宝，朝政久为武三思、韦后等人所乱，国事纷乱如麻。圣人急于拨乱世、反诸正，何尝有余力瞩目河中呢？就连援助拔汗那国，也是考lu到安西四镇的安危，不得不救。那次出兵，只是精兵轻进，一击而返，何曾有今日十万大军西征的底气。”今昔对比，王正见感慨良深。
“都护亲历过当年之事，所感所思，比某从卷宗所知要深得多。”杜环继续说道：“国内不靖，难御西戎。都护深知圣人当年之无奈，可被大食铁骑追杀的粟特人，却不会体谅大唐的困窘。他们久不见圣人发兵，自然伤透了心，对大唐的亲近感也愈发淡薄。昭武九姓中，除了躲在费尔干纳盆地中的拔汗那人借助地理优势，较少为大食侵扰外，其余诸国，每被大食军掠夺一次，心就更疏远大唐一层。”
“所以圣人才不得不扶植突骑施人，以抵御大食东侵，维系河中人心！”对于大唐碛西国策的变迁，王正见知之甚深。
“都护，支持苏禄可汗，确实是圣人在无奈之时的不得已选ze。二十多年前，勃然崛起的突骑施汗国被收归大唐的藩属。在圣人的支持下，苏禄可汗将昭武九姓团结在金狼旗下，率兵与大食军抗争。那苏禄可汗倒是一员悍将，三战三捷，终于将大食人顶回了乌浒水西。圣人也不吝敕封阿史那怀道的嫡长女为交河公主，和亲苏禄，以彻底收服其心。而此时，粟特人也多少对大唐恢复了些许敬畏之心。”杜环娓娓道来，如数家珍。
“可惜啊，苏禄可汗击败了大食人后，却萌生了称霸河中的妄念，试图将大唐驱逐出去。他转身和吐蕃、大食之间勾勾搭搭不说，还屡次袭击龟兹城，实在可恶。”王正见叹道：“欲借外力成事，却难免受其反噬之苦。河中如是，某担心漠北亦将步之后尘。”
“都护所忧甚是！因人成事者，总难免为人所轻。昔汉武北击匈奴，班超收复西域，何曾借助他人之手？赫赫功绩，皆我汉家男儿一刀一剑，用血肉和勇气与强敌拼杀出来的。我大唐气运甚佳，突厥虽强，却因内乱而衰