却道那江东将郭师中，与副将党英率领禁、厢二军，马、步精兵八千，南下击“贼”。忽然获悉宁国城失守，杨赛景败逃，郭将军冲冲大怒，兵马疾速而进，欲过水阳江，复夺宁国。其人马刚渡了一半，突然伏兵大作，弓弩齐发，箭矢纷飞，打得官兵难以抬起头来，不禁惊慌，生出却意。郭师中大喝：“往前进，不许后退，违命者就地军法从事。”彼所部官兵训练有素，战斗力强，一卒可抵得劣丁三、五个，不是一般。但要旺盛起士气，强壮起军势，可不得了。以弓箭手还击，压制住敌方，同时运大兵济水。排山倒海一般，一往而前显现勇猛。腊军阻挡不住，退回了宁国城。
郭师中领人马弃舟登岸，杀在城下。并不择地扎营，即可命令所部全力攻打宁国城，试图一鼓作气陷之，就里头驻军。可见他过于心骄性狂，过于看重本军而轻视敌人。官兵一浪接一浪地向城池进扑，但城上奋勇抵御，毫不见软。郭师中用尽了种种攻城战术，均告失败。大费了近乎一整天，伤兵损将，也没能占得一块砖头的地方。他只好下令停止攻城，下寨安营。次日，再行攻击，同样未得寸功。郭师中不免有一些泄气，就想停止。但是敌方却还喜欢他来攻，怕他不攻，谩骂相激怒，只是不出城对阵交兵。郭师中窝火憋气，花了大力气不得功劳，面子上当然不能好看了，尤其遭敌方嘲讽、取笑，他内心的滋味无以描述。怒令：“攻击，今日无论如何也得夺下城池。”但是，说来简单，做起来可没那么容易。耗的力气比昨天还要大，损失比前一天还见多，结果却是依然没能攻陷宁国城。不只是在于战斗激烈的原因，而且由于越是急于获取功劳，却越是不顺利，那么心气就越加不平与浮躁，攻城渐渐失去了章法，乱了套数，最后变成了蛮来胡打，犯了兵家之忌，自然吃亏要大了。第三日上，宣州都监杨赛景又七拼八凑了一些人马来助力。郭师中将他好一顿训斥，责令其立即参加到对宁国城的攻击。然而一天下来，照旧无功而返。官兵始终闹不明白，腊军只是一班农汉、工伕，在自己眼中就是乌合之众，却何来如此的斗志与能力，而教自己这正规的军队屡受大挫。不知乃沉怨积忿所累聚而起的无穷力量，并张起慷慨赴死，不惜牺牲自我的精神。另又说了，如果不如此而御，一旦城池陷落，那么等待他们的便只有死路一条。官兵对待“贼寇”可是不会心慈手软。尤其郭师中这位当主帅的，更是个极其残忍的家伙，凡是被其所部所俘虏的敌人，无不为之以各种毒辣的手段无情地对待。除了用于给马军做活靶子练习劈杀之外，便是坑杀、碾轧、吊死、火烧、乱箭攒身、多马分尸……，耸人听闻。你想，与之对立一方的人有哪一个愿意落到他的手里？所以，宁可战死亦不甘为之所俘，要博一个壮士之名。而依靠奋勇杀敌，却或许可以为自己求得生机。故而，人人亡命，方才导致官兵不占上风。到了第四日，郭师中激励了军马一番，然后再行攻打宁国城。但出乎意料的却是，只见城上虚插旌旗，立草人，而腊军已经遁去无影，教人莫名其妙。郭师中今儿松心，不费一刀一枪，不损一兵一卒，取城池到手了。郭师中认为腊军是支持不住了，溜之大吉于黑夜。
官兵于宁国城仅做了一天的休整，留下少数人马守护这里，大军继续开进。探得腊军由宁国城退出之后驻扎到了嶽山，正在修筑壁垒，以御官兵，郭师中心说：“跑不了你们，必要吃掉，以报忿怨。”因为宁国城攻坚之战，折损兵马三千之多，力量大受削弱，便又将广德军所预备的人马中抽调了二千人，加强自己。不敢调用过多，因为牛头山中有“贼”出没，须加清肃，以使后方无扰。
郭师中将兵而进，来击嶽山。到得山下，向上一看，嚄，敌方早就严阵以待。郭师中心说：“这些贼，还想和我再抗衡一番，狂妄。本将军必要打你缓不过劲力来，直到吞入我的肚子不可。”搦战，不得应，于是下令攻山。那上头腊军依山抵御，多用石木，给官兵再一次造成极大的杀伤。支持到夜里，复又偷偷地弃垒开溜了。次日，官兵攒足了力气，欲行攻山呢，却才发现不见了敌方。郭师中心道：“这些贼被我军打得吃不消了，再番脱逃，腿脚倒是挺快。”不知人家预有阴谋。
继续追敌，杀到一处枯树冈。有探子向郭师中禀报，腊军所扎之营全不规矩不说，还小了许多，并稀稀落落。兵马好似短缺了不在少数，且人人懈怠懒散，必然军心出了问题。郭师中大笑，道：“它少了许多兵马，当然是很多人当了逃兵，脱离了贼伍。毕竟土豹子一群，闲汉无能，成不得事。贼人为我打灭了气焰，销没了精神，我正好乘机取之。把这一部分吃掉，震慑其余。那么，贼酋方腊的实力受创并削弱不算，意志也消落了。我再接再厉，尽行罗之，不世之功可成矣。”下令，人马疾扑，攻击枯树冈之敌，勿教它走掉。冈上腊军稍作对应，便放弃了抵抗，遁窜而去。郭师中心花怒放，道：“这些贼怕到这样了，砧板上的肉耳。不与喘息，必要擒之，追。”率领人马狂进。
到了一处黄石岭，腊军还未及扎住呢，官兵就追到了。腊军这次连触一触的胆量也没有了，望风而逃。腊军十五或二十里一停，郭师中之军也是十五、二十里一站，一路上过冈越岭逾山