。一曲终箫又起采薇，小真试以琴相和，琴箫合璧竟是天衣无缝，静夜琴箫悠远缠绵悱恻，曲终寂寂无声，小真喃喃自语：“知音。”
天明公子出征，合阖人众相送，小真未去送行。
桓公三十年春，齐国伐蔡。
齐桓公任管仲为大将，率领隰朋、宾须无、鲍叔牙，公子开方及六公子等，出兵车三百乘，甲士一万列队出发奔赴上蔡。在与其余七国军队集结后，国师占卜初七宜用兵，二月初七日，八国军士浩浩荡荡兵临城下，蔡国举国震惊。
蔡侯惶急之下仓促迎战，怎奈一国之力不敌诸侯连兵之师，顷刻间蔡国城陷，蔡兵被杀得溃不成军，丢盔卸甲四散逃奔。蔡侯眼见大势已去，乘乱易容易服携妻妾乘车出逃。
此一役，桓公六位公子齐上阵，个个奋勇人人争先，公子雍侍卫楚江更有万夫不当之勇。桓公且喜且忧，立储之事已迫在眉睫，不可回避了。
蔡国溃败蔡侯出逃，桓公遂出了胸中一口恶气。然蔡姬再嫁何处，嫁与何人湮灭无考，蔡姬情何以堪，她夜阑人静时忆及前情会不会后悔？自己的一时任性，使得后来一系列的事情发生，导致母国险遭灭国，这样的后果她恐怕做梦都不可能梦到。
美好的时光历来短暂，一旦错过便是一生，人生最大的遗憾莫过于此。
齐桓公击溃蔡国，率八国之师浩浩荡荡南下，直达楚界屯驻陉地。
楚成王得报吃惊不小，火速调集军队修筑工事加固城池。又派出使臣，楚国大夫屈完入齐营斡旋。
屈完奉楚王命，一人一车来到齐营，立于营前请见齐候，管仲闻讯乘车而出，二人各自车上拱手行礼后，屈完镇定自若道：“我主听说贵国军队进入我国，特派遣我来请问齐侯，\齐国在北海而我楚国在南海，风马牛不相及，今日侵入我国领土是何缘故？\”
温文尔雅的屈完以疑问开始以质问结束，不温不怒有礼有节，管仲心内亦欣赏屈完。
管仲目光炯炯居高临下道：“周成王将齐地封给我先君太公时，由召康公起草命令：\五侯九伯，你都有权征讨他们，从而共同辅佐周王室\召康公给我先君的征讨范围包括：东至东海西至黄河，南至穆陵北至无棣。凡有不尊周王室的诸侯，我君皆有义务征讨。你们楚国应当进贡的箐茅缺贡三年，导致周王室祭祀用酒没有箐茅滤渣，影响了天子祭天。今日我君特来替天子征收贡品，及查问周昭王征楚没有返回之事。”
屈完素闻管仲有经天纬地之才，今见管仲宽额广颐目光炯炯气宇轩昂，亦心生仰慕。
屈完气定神闲态度诚恳：“贡品没有缴纳是我主的过错，我们今后按时进贡也就是了，至于周昭王南征未返一事，世人皆知周昭王死于汉水，这事你们可以去汉水责问水神，与我国何干我国不能担此责任。”
睿智的屈完极善舌辩，第一回合的舌战不相伯仲。
管仲归营对桓公道：“君上，舌战不能解决问题，臣以为应当进一步向楚国施压，命令军队继续向前推进。”桓公首肯。
于是管仲命八国军队同时进发，接近汉水时管仲下令，停止前进就地屯扎。
各国诸侯不解，皆心怀疑问，郑侯忍不住问道：“我军既已深入楚境，何不渡过汉水决一死战，为何停滞不前？”
管仲道：“楚国既然遣使而来，必然是早有防备，战事一开唯有死战到底，分不出胜败不能停下来。我们今日故意展示强大的兵力，楚国畏惧了便会再派使臣前来签订盟约，到时我们可以不战而胜岂不更好。”
诸侯们不甚相信管仲之言，私下议论纷纷不以为然。
☆、谋略
楚国大将子文所率之军，巧的是也停驻在了汉水之南，随时准备与八国诸侯决一死战。
楚王不解子文为何停滞不前驻扎汉水，子文疑虑：“管仲深谙兵法，若无万分把握他绝不会出兵，如今他率领八国之军反而停滞不前，一定是有筹谋。当前形势敌众我寡，君上不如再派使臣前去，查探敌方兵力强弱，然后再决定是战是和。”
于是楚王命屈完再次前往，屈完深知楚王秉性反复无常，便郑重道：“上次臣已承认缺贡箐茅是我国之错，今次如果是请求与齐结盟臣可勉力再去，若要下战书，请主上另派能人。”
楚成王沉吟良久，利弊权衡之后道：“此次前往，是盟是战全权由卿裁决，寡人绝不会限制，卿可放心前去。”
屈完再去齐营求见齐桓公，入营叩拜桓公道：“我主未能按时朝贡，如今遭到讨伐已经知罪了。君侯若肯退一舍之地，我主今后岂敢不服从君侯。”果不出管仲所料，屈完前来请和，桓公欣然允之。
齐桓公令八国军队列队摆开阵势，有意与屈完同乘一辆战车阅兵，耀武扬威。屈完见诸侯军队兵戎整齐甲士林立，心中暗自庆幸请和实为上策。齐桓公得意道：“寡人所率诸侯之军，攻城拔寨试问谁能够抵挡得住。”
屈完不卑不亢道：“君侯若用仁德安抚诸侯，哪个敢不顺服？君侯若用武力压迫诸侯，我楚国便将方城山当做城墙，汉水当做护城河，君侯虽兵马众多却也难涉汉水，只怕再多也没有用处。”桓公暗自惭愧，始知屈完之贤。
齐桓公遵守承诺拔寨而起退三十里驻扎昭陵，楚成王探得诸侯退兵，以为诸侯惧楚退兵便想毁约。
子文力谏：“主上，八国之君尚且不失