早年间的时候，大兴安岭里的木材，要想运出深山，只能走水路。因为那年月既没火车，也没汽车。要是靠手提肩挑，那不知要耗费多少人力，物力，当然也不现实。
所以林场子里的工人们，就想了个办法，把砍伐下来的木材，扎成水排子，走水路运给买主。
久而久之，“放木排”就成了个营生。到了民国时期，世事动荡，常年战乱，松花江两岸那些没了活计的人，就都进了山场子里的木帮，企图混口饭吃。我祖父就是那个时期，进木帮放排的。
木帮指的是那些在深山老林里伐木的工人们。木帮中领头的，叫做“木把头”。其他人称为“雏把”。这些木帮通常都是冬天开始伐木，根据把头与买主约定好的数量进行砍伐，够数了之后，就开始把那些砍伐好的原木运到江边。
然后再用藤葛或麻绳连接起来，扎成排子，放在江岸上。等到来年江水解冻，上涨到能把木排子漂起来，就开始流放。
所以当地的百姓，就又管木帮的那些把式叫“江驴子”。他们拿着竿子在江里头撑排子，远远地看去，一个个的活像个毛驴子。
放排子这个活儿，危险极大。那些江道水流，变换莫测，有时缓有时急，而且还有许多急流险滩，如果没有经验丰富的老船工把头掌舵，那可不是闹着玩的，随时会丧命。
松花江流域有句话叫“一年三千鬼祭江”，这话说的就是那些放排子的木帮，他们当中每年都有会有无数的“江驴子”命丧于此。尸骨就沉在了这茫茫的松花江里。
可虽说这行当危险，但那些吃不饱饭的，走投无路的人，也没别的选择，只能在这水排子上赌命。运气好的，什么事也没有，活儿干完了还有钱拿。可要是运气不好的，说不定在哪个水流急的江段，就没了性命。
松花江有条支流叫公主河，我祖父张书才年轻的时候，就是公主河上放排的“江驴子”。
其实以前张家，在关东山一带，还算是个大户。靠走垛，运山货起家，有点财产。只是后来因为那年月马匪太多了，东边一个窝子，西边一个绺子，没有消停的地方。而那些胡子们大都是些亡命徒，根本不讲什么仁义道德，见钱就抢。
老张家是关东山出了名的大户，他们自然也是不会放过。那时候，官匪一家，报官也没什么大用。军阀打来打去的，今天这衙门姓李，明天兴许就改了姓了。张家的老掌柜，也就是我祖父的父亲，因为万贯家财被土匪打劫，受不了打击。从此就一病不起，没过几年就撒手归西了。后来张书才的母亲改了嫁，家里就剩下张书才一个人了。
无奈，张书才为了混个活计，有口饭吃，把心一横，就上山入了木帮了，当起了赌命的“江驴子”。
张书才年幼的时候，也算是大户人家的子弟，没干过什么重活。可这进了山场子，那每天抗的都是几百斤的原木，他哪吃的了这个苦头？没干个几天，就腰酸背痛，累的连连叫苦。但是为了有口饭吃，也就渐渐的习惯了。
山场子里伐木的活儿，到了每年的腊月间就结束了。他们干完了活儿，就在山上猫冬，等什么时候公主河的河水化开了，什么时候就扎排子运木。
这上排子之前有很多讲究，首先是要祭河神，上十九根香，求河神保佑这一趟顺风顺水，一路平安。然后要冲着河边的龙王庙三叩九拜，给龙王爷摆上贡品。这一切妥当了之后，老木把一声号令，开排了。那些工人就用竿子，把排子撑到江心，顺着江水开始流放。
当年公主河有“六险十二哨”的说法，意思就是说这公主河从上游到下游要经过十八处险滩急流，其中有“鬼门关”“阎王殿”“小孩哭”“叶子哨”等等。这些急流，木帮要一一通过，每处都有每处的道道。如果有一步出了差池，被急流打翻，或是冲散了排子，那可是要搭上身家性命的。
张书才这条水排子上的老木把姓金，他们都管他叫金把头。在山场子水场子里，摸爬滚打了半辈子了，经验丰富，这排子上有他掌舵，大家都很放心，刚开始的时候，一切都很顺利，可是到了叶子哨的时候，他们却遇见了一个怪事。
当时正好是晚上，天上雾蒙蒙的，估计要下雨。按理说这天气应该停排，靠岸歇着，可此时这木排子正在江心，水流湍急，根本摆不到岸边。无奈他们就继续向前走，可就在众人使劲撑竿子的时候，张书才看见那水里游过一个黑漆漆的物事，一个人般大小。张书才被那物事给吓了一跳，打了个激灵，大叫了一声。
其他的伙计们，听见他这一叫，都抬头望了过来。那金把头就开口问他，怎么个事儿。张书才又惊又吓的，把看见的那个东西跟金把头描述了一番。众人听了张书才的话，都赶忙看向水里，可却并没有看到什么。以为他看花了眼了，都没怎么在意。
金把头拿起竿子，取笑起张书才：“你小子是不是被这急流吓破了胆了？别瞎寻思了，麻溜儿地过来帮忙。”
可是金把头的话音儿还没落地，突然间，排子好像被什么东西给撞了一下。那东西力道还不小，这一撞，竟然把木排的中间撞出了个水缸大小的窟窿。
这水排子上破了个窟窿可不是小事，随时有沉没的危险。金把头不敢怠慢，赶快让伙计们，用多余的木板把那窟窿给堵上。
那些伙计一时窃窃就私语起来：“