李宗仁来电称，3月23日，日军主力南下，濑谷支队已经越过了枣庄一线，坂本支队从临沂出发，向台儿庄攻击前进。
问虎贲旅何时进入枣庄地区，配合作战。
经过了一个多月的整训，时间虽然短暂，但是虎贲旅富裕，新兵训练，弹药充足，射击技术提高很快。加上德军教官的严苛训练，也具备了一定的战术素养。
陈诚给了夏天朝1千名老兵骨干，夏天朝通过关系，又弄来了1千名老兵。武器配备完善，弹药充足，具备了作战能力，夏天朝决定立即出发。
这次，除了崔小宝留守武汉，陈枢铭、伯格曼等人全部随队行动。
经过了蒋委员长的批准，夏天朝于3月25日率领虎贲旅主力，从武汉出发，准备途径驻马店、周口、商丘直奔济宁，绕过微山湖，迂回枣庄。
由于没有制空权，虎贲旅昼伏夜行，很快就来到了济宁西南的金乡县胡集镇一带。旅部暂时停留在金乡县城。
此时，日军集中在津浦铁路沿线，广大的中小县城、乡镇都没有日军的踪影。
虎贲旅到了以后，金乡县长吕国良仍然在坚持执政。
吕国甫41岁，本地人，中等身材，圆脸盘，一只耳朵因为现小时候贪玩，被树枝挂住，少了耳垂儿。除此之外，长相倒是很排场，谈吐很有修养。
夏天朝和他一接触，就觉得此人不简单。吕国甫毕业于燕京大学，在山东省政府办公厅当过秘书，山东陷落前不久，才来到金乡县任职。他现在是山东为数不多的，仍然坚持执政的官员之一。
夏天朝来自后世，知道要想在沦陷区站住脚，必须控制地方政府，建立起完善的政权体系。他手边没有这方面的人才，就决定启用吕国甫。
夏天朝以鲁南行署专员的身份，任命陈枢铭为鲁南行署第一副主任兼抗日民众自卫队司令，吕国甫为鲁南行署第二副主任。他把后世的一些管理经验，反间防特的方法等等写成了文件，让他们学习参考。
他特别强调，要把广大乡村组织起来，成立县、乡、村sān_jí自卫队。
为了调动广大民众的抗日热情，在控制区内开展减租减息活动，提倡合理负担。
为了方便他们开展政权建设，夏天朝给他们抽调了一个营的兵力，作为鲁南行署的基干力量。
吕国甫早就听说了夏天朝的名字，刚刚接触他的时候，和大部分人一样，都对他的年轻，感到不适应。可是，夏天朝的学识，很快就征服了他。
吕国甫精明强干，又满怀抗日热情，以后成为了夏天朝重要的帮手之一。
夏天朝命令负责情报的郑兰妮，掌握鲁南地区各个县城的敌情，准备在日军与**在台儿庄决战的时候，捣毁日军的后方，切断津浦铁路。
夏天峰此时已经就任虎贲旅的参谋长，他业务娴熟，夏天朝只要做出了决策，他就能制定详细完善的具体作战计划，节省了夏天朝大量的时间和精力。
夏天朝和徐飞虎取得了联系。
徐飞虎在抱犊崮建立了基地以后，按照夏天朝的要求，派兵控制了抱犊崮附近的大片乡镇，组织了大批的自卫队。正在加紧训练，随时准备投入战斗。
安排好了地方事务，夏天朝重点关注配合台儿庄的战事。
3月31日，李宗仁指挥着**52军、75军和85军等部包围了孤军突入的，日军第10师团步兵第33旅团濑谷启少将率领的濑谷支队。
台儿庄决战拉开了帷幕。
徐州第五战区指挥部。
李宗仁在第六战区大幅地图面前，伫立凝思，在他身后右侧站着参谋长徐祖怡(字燕谋)。片刻之后，李宗仁转过头来说道：“燕谋，日军第五师团的援军到了哪里？”
徐祖怡说道：“已经越过了罗庄，正在逼近兰陵，张自忠的第59军和庞炳勋的第3军团，正在那里布防。”
李宗仁和徐祖怡来到沙盘旁边。李宗仁拿起指挥棒指着枣庄说道：“兰陵方向，我不十分担心，唯一担心的就是从枣庄南下的日军矶谷廉介的第十师团主力，目前只有孙连仲的两个师和一个独立旅，能否挡住日军的进攻，就很难说了，一旦日军突破了孙部的防御，歼灭濑谷支队的计划就泡汤了，我军主力撤下来都成了问题。”
徐祖怡说道：“总座，您不是已经提前派出了伏兵了吗，该是他们动手的时候了。”
李宗仁点点头，说道：“立即给夏天朝发报，让虎贲旅切断津浦铁路，从后侧袭击日军第十师团，牵制其向台儿庄方向运动。”
夏天朝这两天等的有点着急了。虎贲旅早已经做好了准备，就等着李宗仁的电报了。接到来电，他立即下令行动。
夏天朝命令，1团李坤部，向北攻击济宁，然后占领邹城，就地布防，防止日军援军南下。二团周卫国部，占领鱼台，然后乘船度过微山湖，攻击微山县城。旅部、三团刘德才部从任城绕过微山湖，直插滕州，然后汇和二团、徐飞虎部攻占枣庄。
为了掩藏战役企图，虎贲旅暂时以鲁南抗日自卫军的名义行动。
日军主力忙着打通津浦铁路徐州段，都赶赴徐州建功立业，已经占领的地区，汶上、宁阳、鱼台、巨野等县城，兵力空虚，一般是一个县城留下一个中队守备，鱼台，巨野县城里，都只有一个小队的兵力。
为了控制地方，日军从东北地区调来了部分伪满洲军，协助他们守备县城。
战役打响