“邱乡江，宋大财，两粒老鼠屎坏了我兄弟俩好好的一锅汤。害得我升职不成。邱乡江，宋大财……”
送走了三弟刘胜谋后，刘胜炳正在营房中暗暗念叨着，忽然听得门口传来一声：“报！李虞候求见！”
募兵营的新兵考察登记，正是李虞候负责的。刘胜炳心想他这时忽然来求见，不知道遇到了什么事情，于是传令让他进来。
李虞候进来营房，呈上一封荐书：“刘将军，有人来应募，递上了京城府尹王庆之的荐书。”
大宗国就是这样，习惯把人的职位往高里称呼，不这样做的话，被称呼的人还以为看不起他，浑然不觉里面暗暗的讽刺意味。刘胜炳就是个副将，连正将都不是，可是下属就是叫他刘将军。
刘胜炳接过荐书打开一看，见信中说邱乡江和宋大财两人急公好义，身手了得。两人此次前来投军，望募兵军官好好量才重用，以为大宗国招纳贤才云云。
刘胜炳看罢重重地哼了一声，问李虞候道：“邱乡江和宋大财现在何处？”
李虞候回道：“邱乡江没有来，只是宋大财单身一人前来。”
宋大财带着王府尹的荐书，来到了中大行营的募兵营。当然，秋汐是不会来的。
刘胜炳刚刚听他三弟说要招揽邱乡江，本来还打算去见见，听到说邱乡江并没有前来，就打消了主意，问李虞候道：“那你有没有问宋大财，为什么邱乡江并没有前来？”
李虞候回道：“卑职问过了。宋大财说邱乡江改变主意了，不来投军了。”
刘胜炳想了想，又问：“那宋大财身手如何？”
李虞候回道：“那宋大财体格壮实，拿木梃一比，身长却是不及精兵要求，试他诸般武器，也是不会。见他又持有王府尹的荐书，特地来问将军该如何处置较为适当。”
“该怎么办就怎么办。”刘胜炳一听，更是不屑，把荐书塞进案上的废纸堆中，挥挥手让李虞候回去。
李虞候一听，又见了刘胜炳的动作，心里就明白了，应了一声，转身就走。
还没待李虞候走出几步，刘胜炳想起这小子坏了自己的好事，而且不是邱乡江那种值得招纳的人才，于是又抬手将李虞候叫了回来：“让宋大财当个火头就好了。他的体格还算强壮，背黑锅倒是块好材料，嘿嘿。”
于是，中大行营中的新兵营就多了个背着一口大大的黑锅，又手持一根长长的杆子的火头军。
在大宗国，火头军是看不到出头之日的，绝不会有因为饭菜可口从而获功的说法，反倒是有因为饭菜难吃从而被军士打骂，却又无处喊冤的先例。
宋大财却是万万没有想到自己前来投军，拿着王府尹的荐书，竟然成了火头军一名。
他却是想不到有这么多弯弯曲曲的缘故，更是想不到，如果他没有王府尹的荐书话，虽然一样当不成精兵，但是成为普通的马步兵，还是没有问题的，至少不会成了个看不到出头之日的火头军。
宋大财虽然很是沮丧，但多灾多难的他却是性格坚毅的人，郁闷了半晌之后，就安心下来，老老实实地开始了他火头军的生涯。
他刚在火头队中呆了几天，就见到了一位熟人，他在落一德酒楼中结识的鲁剑书。
宋大财见了鲁剑书，很高兴地向他打招呼：“鲁剑书，你怎么来这里了？”
鲁剑书正跟在一胖一瘦的两名新兵后面走着，忽然听到有人叫他，就奇怪地转头一看，见是宋大财，也很高兴：“哈，宋大财，是你啊。你还问我呢。你怎么来这里了？！”
宋大财哈哈大笑，说道：“我也投军来了。当了一名火头！”
鲁剑书对宋大财成了火头军极为诧异，嘿嘿地笑了半天：“我说你是故意的吧。”
通常只有又老又弱的人，才会被编到火头队里来的。
宋大财知道鲁剑书是不相信他堂堂一条壮汉子，竟然会被编到火头队里来了，因此笑话他是走了什么路子，故意跑到这里混吃混喝的，就解释道：“当然不是故意的了。我也不知道为什么，他们就把我编到这里来了。对了，你还没有回答我呢，你为什么来这里了？”
鲁剑书笑着摇摇头，不再追究下去，指着身前的那名瘦瘦的新兵，说道：“这位是我同帐的什长陈明兴。”
然后他又指着另一位胖胖的新兵，说道：“这位是我同帐的伍长陈楚藩，他是陈明兴的堂弟。我随他们来火头队里熟悉一下，顺带看看这里有什么好吃的。”
由于京城府尹王庆之的保释，鲁剑书、孔浩、孟飞和曹东临等四人被放了出来。
孔浩和孟飞自是回老家去了，曹东临则投到刘胜权门下去了，而鲁剑书来中大行营投军。
由于鲁剑书弓马娴熟，身高体壮，李虞候便把他编到新兵营里的骑兵队，并任命他为精兵中的一名伍长。
什长陈明兴和他的堂弟伍长陈楚藩见鲁剑书有认识的人在火头队里，也很高兴，过来跟宋大财打了个招呼。
那个胖胖的陈楚藩说道：“这就好了，我们认识了，有什么油水，不要忘了先通知我们啊。”
宋大财端过来一筐馒头，笑道：“好啊，你们随时过来看看。现在没有什么好招待大家，就这几个馒头，将就一下吧。”
陈明兴、陈楚藩和鲁剑书都顺手在筐里拿了一只馒头啃着，然后和宋大财聊了几句，就说口渴，要回去了。
临走之时，鲁剑书