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上回我们说到南齐雍州前线总指挥崔慧景带领一众高级将领前往邓城视察前线，没想到和北魏主力迎头撞上。崔慧景没有接受萧衍出城突击的建议，气定神闲的寄希望于魏军夜晚撤兵后，再从容脱离战线。
可惜崔慧景千算万算，战场上可没有百分百的安全策略可言。不知是不是走漏了消息，魏军已经得知南齐军前线总司令就在邓城，所以北魏骑兵不断涌到，完全没有夜晚撤退的意思。
眼看再不撤退就有被完全包围的危险，崔慧景再也把持不住自己恐惧的心情，打开邓城南门率军逃跑。与此同时，北魏大军已经从北门入城，崔慧景手下将领刘山阳率领本部兵马断后，誓死奋战，一面厮杀一面逐渐脱离战场。
史书记载，当南齐军兵撤退到邓城南面一条小河“闹沟”时，已经混乱不堪，建制完全打乱了，士兵们争先恐后过桥，拥挤践踏，突然间桥梁崩塌，后路就此断绝……屋漏偏逢连夜雨，北魏铁骑适时杀到，从左右两个方向包抄南齐溃兵，一时间箭如雨下，南齐大将傅法宪被射杀乱军之中，南齐士卒被射杀砍杀以及投入沟中而死的，尸体累累，惨不忍睹。
就在这千钧一发之际，还是刘山阳有办法，他让军兵脱下军服和兵器，填平了一段闹沟，崔慧景这才带领残兵败将一泻千里，逃回一命，退到汉水南岸的襄阳。北魏皇帝元宏趁势率军追击，一直追到汉水北岸，包围了樊城。此时，和襄阳隔汉水相望的樊城守将曹虎立即登城固守，总算遏制了魏军南下的势头，保住了南齐汉水北岸这个唯一的军事要塞。
南齐帝国在西线的惨败让我们不得不再次回顾一下萧鸾在得到魏军南下消息后的增援策略。萧鸾原本计划在崔慧景等人增援襄阳前线的同时，让驻守在钟离的裴叔业率领中线兵团同时西进解宛城、新野之围。但是裴叔业却拒绝了皇帝的命令，并上书建议中线兵团开辟第二战场，进攻北魏帝国中线军镇，通过打疼魏军，使其不得不从西线调兵援助，从而间接的减轻西线压力，解西线之围。裴叔业侃侃而谈，却也是有理有据（参见“风云再起”）。最终皇帝萧鸾采纳裴叔业建议，允许他以攻为守，策应西线战场，而只派出崔慧景支援西线。
可裴叔业策划的战略再高明，还是必须要在战役的两方面得到有利的结果才可以。
一是汉北五郡必须要独自奋战到援军到达才行。否则增援兵力不足，而汉北五郡的守军又没有显示出当年毛德祖血战虎牢关（参见“血战虎牢关”）以及沈文秀苦守东阳城（参见“青徐之战”）的威武的话，一旦城破，那么所谓的援助计划就是废纸一张了。而南齐帝国汉北五郡的将军们确实也没有“那样”顽强，随着驻守新野的刘思忌率先崩溃，汉北五郡的崩盘在所难免。
二是裴叔业在中线的出击必须要在一开始就获得声势巨大的胜利，才能震慑住魏军的气势，从而迫使北魏皇帝元宏调整战略，从西线调兵来到中线战场，从而减轻西线压力。可是北魏帝国镇守中线的正是和裴叔业有着家仇国恨的北魏镇南将军王肃，在王肃的抵抗下，南齐军一开始在中线战场并没有获得决定性的胜利，不仅如此，南齐中线出击部队在一开始反而吃了大亏。（其实南齐此次出击不仅在中线，而且在东线战场也有策应。史书记载，将军王昙纷统帅一万南齐军进攻北魏青州的黄郭戍，可惜被北魏军击败，全军覆没。由于东线战场对于整个战役影响不大，我们还是把目光转向中线战场。）
公元497年12月，南齐将领鲁康祚、赵公政帅兵一万，进攻北魏太仓口（河南省息县），北魏中线兵团指挥官，屯驻在悬瓠城的豫州刺史，镇南将军王肃立即派出兵团长史傅永率领三千精兵增援太仓口。按当时兵制，各级将军手下设“司马”和“长史”两个职务，和我们的人民解放军对比，“司马”的工作职责基本相当于“参谋长”，而“长史”则相当于“政委”。所以傅永作为集团军高级将领亲临前线，对太仓口守军来说无疑是极大的鼓舞。
史载傅永和鲁康祚、赵公政在淮河两岸对峙，相距十华里。此时，傅永对手下将领分析到：“南方人喜欢在深夜偷营，所以他们一定在淮河沿岸设置灯火，作为深浅标志，以便于他们出击和撤退时从浅水处渡河。”于是，傅永在天黑以后，把部队分为两翼，分别在营外埋伏；又派出特工小分队，用葫芦携带燃料，秘密渡河来到南岸淮河水深之处，并吩咐他们一见北岸火起，就在深水区点火。当天夜晚，鲁康祚等果然率军渡河偷袭傅永营寨，没有悬念，傅永伏兵四起，前后夹击。鲁康祚看到中计，不敢恋战，连忙败退到淮河边，可是映入他眼帘的却是淮河南岸连绵的火光，也分不清哪些是自己火光标记的浅滩，哪些是魏军特工点起的火堆……南齐军毫无悬念的崩溃了，被杀死以及掉入淮河深水淹死的有数千人，赵公政最终被傅永生擒，而鲁康祚则在乱军中被杀。
南齐军首战告负，军中主将裴叔业岂肯善罢甘休，2个月前自己在皇帝那儿慷慨陈词要开辟第二战场，如今被人打得灰头土脸，如何向老板交代。于是，