做事不可在人后。--萧鸾《资治通鉴》
这是一个初秋的傍晚，南齐帝国首都建康城依然暑气正浓，几个看守城门的士卒怀抱长枪，歪七扭八的斜靠在城门背阴处，一面纳凉，一面有一搭没一搭地聊着天……
突然间，皇宫台城方向卷起一片烟尘，几十匹骏马载着一群纨绔子弟正向城门飞驰而来，为首一人，年龄也就在十几岁上下，只见他身披锦袍，头戴玉冠，鹅蛋脸，白面皮，细长的丹凤眼，加上高挺的鼻梁以及薄薄上翘的嘴角，显得这个青年是那样的孤僻与高傲。守门士卒见状，二话没说，慌不迭地移开城门中的路障，然后持枪站立在城门两旁。说时迟那时快，这几十匹骏马闪电一样闯过城门，飞驰而去，卷起的烟尘呛得守门士卒一阵咳嗽，引来马背上众人的嬉笑辱骂连连……
这群“纨绔子弟”是何来头，居然敢如此强闯帝都城门？而守城士卒居然连问都不敢问，就这样放行？原来，为首的那个孤傲青年不是别人，正是如今南齐帝国的皇帝，历史上大名鼎鼎的“东昏侯”萧宝卷。我们在以前的篇章曾经交代过，公元498年秋，正当北魏帝国孝文帝元宏亲自领兵南下和南齐帝国在雍州、豫州等地区鏖战之时，南齐明帝萧鸾病死宫城，把皇位传给自己年仅16岁的太子萧宝卷（参见“围魏救赵”）。
萧宝卷是历史上集各种“昏君之大成”的一个奇葩皇帝，我们在“昏君继续辈出”的章节曾大致介绍过萧宝卷干过的荒唐昏聩之事。史载萧宝卷喜爱骑马，经常和随从们纵马玩耍，玩累之后，又欢宴娱乐到凌晨才休息，第二天午后悠悠转醒再继续这种醉生梦死的生活。在公元5世纪的南朝，马匹是极其珍贵的军用物资，无论是饲养和使用都花费不菲，用现代的眼光看，萧宝卷这个十几岁的大男孩儿，就像一个喜爱“速度与激情”的喜欢“飙车”的超级“富二代”加超级“官二代”。“有钱有权就任性”从人性的角度讲确实无可厚非，可惜他错投在“帝王”这个特殊的职业上，如果不懂得驾驭至高权力这个“洪水猛兽”，最终被无情吞噬只是时间的问题。
而此时的萧宝卷正志得意满地带着他的侍卫与玩伴们纵马出城游玩，守城兵士早就知道他们这个“主子”的“损色儿”，谁又敢拦住他的马头盘查呢？话说萧宝卷一行人纵马驰骋，玩到兴头上，萧宝卷不由得心情大好，回身对侍从们说：“以前江祏经常禁止我骑马，这老小子如今还健在的话，我哪能像现在这样痛快呢？”看着侍从们鸡叨米似的点头附和，萧宝卷话锋一转道，“江祏家还剩什么人？”一个侍从赶紧应道：“回主子的话，江祏还有个兄弟叫江祥，如今发配在东郊冶炼厂卖苦力。”听闻此言，萧宝卷一声冷笑，“传我口谕，就地赐死江祥，我x，上次杀江祏全家时，咋还漏掉一个……”
说到这里，读者可能会问，江祏到底是何许人也，他怎么敢“禁止皇帝骑马”，江家最终又是如何被屠灭全族的呢？事情还要从萧鸾当年“托孤”的时候说起。
公元498年对于南齐帝国来说实在是个多事之秋，虽然在和北魏帝国的全面战争中，依靠中线大将裴叔业“围魏救赵”之计（参见“围魏救赵”）稳定了前线的局势，战争被拖入了持久战的泥潭，但是毕竟在这场战争中汉水以北五郡之地全部被北魏帝国吞并，从战术角度讲确实是败了个一塌糊涂；与此同时，南齐帝国皇帝萧鸾重病缠身，由于自己的皇位来路不正（篡夺了自己堂孙萧昭业的皇位），而萧鸾的接班人，皇太子萧宝卷年龄又小，考虑到自己的身后事，为了保住自己这一支的帝王血脉的传承，萧鸾残酷的对齐高帝萧道成（萧鸾的三叔）、齐武帝萧赜（萧鸾的堂兄）、文惠太子萧长懋（萧鸾的堂侄，萧昭业的老爸）的子嗣们亮出了屠刀，萧氏皇族内一片腥风血雨；血腥的屠杀当然会带来政局的动荡，会稽郡太守王敬则（会稽郡位于苏州杭州一带，是帝国大后方）因为自己是高帝、武帝的旧部，所以心中十分不安，而萧鸾表面上对王敬则礼遇优厚，但是内心却也对他十分猜忌。看过“屠杀启示录”这一章的读者应该知道“猜忌”的能量，没错，最终王敬则铤而走险，为了自保，起兵反叛，可惜被自己的女婿谢朓出卖，最终兵败被杀。
垂垂迟暮的齐明帝萧鸾，最终也在这一片内忧外患中耗尽了自己最后的一丝生气，公元498年秋7月30日，萧鸾病死于正福殿。萧鸾在遗诏中对年仅16岁的太子萧宝卷谆谆教诲道：“上回我曾授予尚书令（总理）徐孝嗣开府仪同三司，但他辞而不受，你可以再次授予。沈文季可以担任左仆射（副总理），江祏可以担任右仆射（副总理），江祀可以担任侍中（总检察长），刘暄可以担任卫尉（皇城保安司令）。军政大事可以委托太尉（三军总司令）陈显达，而朝廷内外事物，无论大小，一律委托于徐孝嗣、萧遥光、萧坦之、江祏，其中重大事件可与沈文季、江祏、刘暄三人商量决定。关键要害职务可以委托于刘悛、萧惠休、崔慧景三人。”除此之外，萧鸾还告诫儿子萧宝卷：“对付政敌一定要先下手为强，行诛杀之事一定不要落在人后！”
《资治通鉴》记载，齐明帝萧鸾性格猜忌多疑（猜忌多疑是政治家的特质，而萧鸾由于得位不正，所以这个特质表现的更加突出），当皇帝