本来全数拒绝……今日终於答应某位大人的邀请，要送她过去呐。」玉姬幸灾乐祸地说。
虎姬专心挑选羽田大人特地召请商人带来的首饰，对於同样为羽田府内侍妾的瑶姬、玉姬所说的话不作任何反应，心里明白她们是忌妒自己的特殊待遇，但……羽田秀之对她看似宠爱的纵容，也不过是要讨好那些看上她的人罢了，真不知她们是在忌妒什麽？
想不明白的虎姬，以为羽田秀之讨好的赠礼、甜言蜜语是他一惯宠爱女人的方式，舒不知以往的羽田秀之视侍妾为物品，想交易就交易，想享乐就拿来享乐，从来未做过讨好的事，也难怪待了数年的瑶姬与玉姬看到羽田秀之特别宠爱虎姬的情况会万分眼红。
「呵呵，之前那女人不就是被交易来的吗？我看过不久，那女人就又会被交易出去了……难怪要趁现在狂捞一笔，啧啧，算了，别让咱们沾上秽气就好。」瑶姬挥挥手，彷佛在挥去什麽不乾净的东西。
「羽田大人待咱们极好，我可不想被交换去服伺那些老色鬼。」玉姬拧起好看的眉头。
「虎姬。」一声轻唤打断她们的凉言凉语。
羽田秀之面色阴沉地踏入房内，开口就是叫唤那让他搁於心头，却不知该如何是好的女人，并未注意到那见着他後，即面露喜色的另外二人。
「是，羽田大人。」虎姬若无其事地回应。
「羽田大人……」瑶姬和玉姬扭着娇媚的身子，黏上眼前英伟俊挺的男子。
羽田秀之却眉头一皱，不耐烦地伸手挥开她们，对她们跌於虎姬面前的狼狈模样视若无睹，更对她们虚假娇气的哀疼声不予理会。
他走向虎姬，沉默地凝视她良久，才满眼歉意，涩然地低声说：「你今夜至佐河大人那服侍。」没想到那家伙竟以一些公事上的小过错来压迫他……要不是佐河清和那家伙这次升官，他或许还能从中斡旋……
这次，他完全体会到了泷宗盛的无可奈何。
「是。」虎姬勾起浅笑，并不以为意。在她的想法中，那名叫佐河大人的，与羽田秀之无所差异……
『是吗？羽田秀之已经答应佐河清和了？』泷宗盛倚靠着木廊上的柱子，肩膀随意地披着挡风外衣，任微凉的风儿拂过自个身子。
『燕遮亲耳听见羽田秀之交代虎姬今晚前去服侍佐河大人。』燕现说着。
『嗯。』他轻应。
「那个术」终於要开始启动了……
双眸不经心地看向正与恭一郎玩着鞠球的清姬，想起虎姬那时也是如此单纯愉快地玩着……明明不过是不久前的事，为何会像似已过了好几年呢？
「宗盛大人！」清脆惊喜的呼喊声响起。
泷宗盛回过神，看向清姬。
「宗盛大人，要一起玩吗？」清姬漾着笑意，神情不再强装着冰冷傲然，退去伪装的她，如一名方成年的少女，纯粹直率地於眼底表达出她的爱慕。
泷宗盛当然注意到她那不该有的心思，冷下脸，不发一语地冷漠离去，未见女子在他转身时所显露的失落与恭一郎的尴尬。
三日後，佐河清和被府内家仆发现其暴毙於寝居中。
☆、三十二、狩猎祭典(上)
近日宫廷热热闹闹，欢欢喜喜地筹备着两年一度的盛大狩猎祭典。
一名官职的意外殒落，并未引起太多的关注，埋没於喜庆之中。
泷宗盛一身狩猎劲装，弓弦後背，骑乘於马背上。
他微拉骏马缰绳，让马儿原地踏步着，双眸遥望眼前翠绿连绵的山峦，一片蓊郁树林层层蔓延而下，偶有几只大鹏老鹰飞掠过，苍劲鸟啼声呼啸，更添几分山林森幽清灵之气。
宁静祥和的洁白气息，让他不禁想起第一次见到小白虎时的洁白颜色。
「泷大人，今日尽请候教啊！」一名同样身穿狩猎装备的男子，嘴角噙笑地与他打招呼。
泷宗盛淡淡睐了此人，隐约有印象，但想不起名字。「彼此彼此。」对於非目标外的人物，他有些敷衍地回应。
狩猎祭典共持续七日，今日是第一日，而他的目标，仅有第一日与第七日才会出现。
很久以前，他就打算利用狩猎祭典引起那个人的注意……可惜过去自己的官阶不够高，无法参与此等狩猎，好不容易有机会了，他不想将注意力浪费在其他地方。
握着缰绳的手紧了紧，今日是最重要的一日，他必须在第一日就受到注目，否则等到第七日时，已是过迟……他有能力，但没有足够的人手与财力争取到猎物总量的第一。
「唉，宗盛，怎一身紧绷？难道是因为第一次参加这麽大的狩猎祭，所以很紧张吗？」朗朗笑声传来，熟悉地让泷宗盛微挑眉头。
「羽田大人。」泷宗盛收敛情绪，缓下神色看向那名信心满满的俊朗男子。
羽田秀之笑如清风，眼神却锐利含刃。「祝你今日有好表现啊。」今日的山明水秀，让他想起他们最後一同狩猎的那次……那时，泷宗盛不过是个不足言道的小官，想不到仅仅数个月，这人竟能跃升至此……
真的仅仅是因其幸得那名女子，所获得的庇荫吗？羽田秀之的脑海突然浮现前几日佐河清和暴毙的消息，有股奇异的违和感，但又想不出那里怪。
泷宗盛听着羽田秀之言不由衷的话，并未起太大反应。「谢谢，同样祝大人成果丰硕。」
忽地前头传来通报与欢呼声，他们两人的目光旋即被吸引