不久也便去了，只留下一个司马佳，跟着姥爷过活。
司马佳渐渐长大，戴老爷送他入学，因为他父母早亡，难免多宠着他些，便引起了两个舅母的不满。尤其是大舅母，抱着儿子，止不住地发酸：“正经的长房长孙不疼，倒疼外面回来的。”戴老爷虽不怕这些，却担心司马佳被妒言所伤，又怕儿媳暗中对司马佳不利，等司马佳长到十几岁，便以让他清净读书的名义，给他在沅西找了个住所，并拨了个老妈子去照顾，没事就派人送钱送物，司马佳则常常过来大宅与外公相聚。司马佳满十八岁时，戴老爷干脆给了他十亩水田，长工马四则专门照料田地，还计划给他相一门亲事，大有给司马佳成家立业的架势。司马佳好不容易以准备考试为由，暂缓了成亲的事，但心里也知道，这只是推迟，早晚推不掉的。
司马佳告别外公时，又要到舅舅舅母那辞行，表哥表弟们读书都不如他，两个舅母难免牙酸，讲一些让司马佳心里悻悻的话，才放他走。
按理说接下来的生活本该一切如常，可是司马佳却忽然得了一种怪病。
他的肚子，越来越大了。
不痛，不痒，吃饭睡觉如常，就是肚子越来越鼓。起初，司马佳还以为是长胖了，没有理睬，可是天长日久，只有腹部隆起，其余部位没长一点肉，拿手去按，隐约可以摸到腹内有一团硬块，才发觉了不对劲。
司马佳开始惊慌，但没敢让外公察觉，只是换了宽松的衣服去见外公，假装没事，私下叫马四到镇上去请大夫。可来了好几个大夫，都说没见过这病，对着司马佳的肚子直摇头。司马佳急了，他来年可还是要去京城参加会试的，挺着这个不明不白的肚子，可怎么去呢？
这日马四又奉了主人命令，去镇上再找一个大夫，走到一半，折回来了。司马佳见他回来得那么快，便问：“你怎么没去镇上？”
马四道：“我在半路遇上个游方的大夫，他见面便问我，‘你家是不是有病人？是不是腹大如鼓，但不知何故？’我一听都对上了，感情这是个半仙，就带回来了。”
司马佳一听，也顾不上想许多，病急乱投医，叫马四赶快把人带进来。马四便跑到门外去请，不多时带进一个小老头来。只见那人背着药箱，手里铜铃直响，花白的胡子头发，身上是打补丁的衣裤，面色红润，肌肤有光。
司马佳施了一礼，问道：“听说先生未见我面，便知我的病情，先生莫非是神人？”
那游方大夫把药箱一撂，也不还礼，道：“我从镇上王大夫那听说，这儿有个病人得了如此怪病，特地前来诊治。”
王大夫是司马佳请过的大夫之一，原来是他说了，那面前这个老人便不是什么神人，还是普通大夫罢了。司马佳的眼神黯淡了一点，但还是说道：“特地前来，莫非先生您知道我这怪病的名字？”
司马佳看到那药箱上贴着张红纸，纸上写着个“牛”字，便揣测地问：“牛大夫？莫非你会治这病？”
牛大夫卷了卷袖子，道：“对，你先把肚子给我看看。”
司马佳脱了衣服，让牛大夫摸了摸肚子，再穿上衣服。牛大夫已经胸有成竹了：“小公子，请问你在发病之前，是不是吃过生的花叶？”
司马佳想了想，想起自己在瀹山上吃花的事：“对！先生你怎么知道？”
牛大夫便摸了摸胡子笑道：“如此我便十分确定是那病了。”
司马佳大喜：“真的？请问这是个什么怪病，为何别的大夫都束手无策？”
牛大夫道：“不怪他们不知道，原是因为他们都没见过。这病乃是蛇将jīng_yè遗于花叶之上，人误食之，便生癥瘕，名为蛇瘕。”
司马佳赶忙问：“能不能治？”
“能治！”牛大夫回答得很果决。
“那请先生快为我诊治！”
听了司马佳的话，牛大夫慢悠悠地打开药箱，从里面取出一个木头盒子，再慢悠悠地打开盒子，从里面取出一块棉布；摊平了棉布，牛大夫从盒子里拿出一支亮晶晶的小刀，放到棉布上，再接着拿出第二、第三、四把……一支一支地在布上排好。
冷不防地看到了凶器，司马佳吓得往后缩了一步，问道：“先生为何拿出这种东西来？”
牛大夫抬起头，对司马佳道：“哦，小公子，你的这个病，得剖开肚子，取出癥块，才能治好。”
☆、第二回
司马佳闻言大惊，抖着袖口捂着衣襟：“先生，就没有别的法子？”
牛大夫道：“哦，忘了说，这蛇瘕，相当于怀上蛇子，女子得此病，便产异胎，男子得此病，便成癥瘕。你又没有产道，不能将之产出，不把肚皮剖开，要怎么办呢？”
“那，那……”司马佳生来怕疼怕血，又一直娇气地长大，肚皮被剖开的场景，他连想都不敢想，“那先生，有没有什么方子，能让我喝了之后觉不出痛楚，你再动刀子？”
牛大夫摸摸胡子，笑道：“有是有