“廉颇老矣，廉颇老矣。”老头自己也觉得对梁怀念的事情有这么大的忘心有些不对，就不好意思地咬文嚼字，听起来却像路山人说的醋溜普通话一样，搞得人心里特别的痒痒难受。“想起了，你们那里新去一个姓郝的年轻人，是不是？其实呀，关于这个问题我还是想得通，老了就退位，历史规律嘛！又何况无官一身轻，还可以好好地培养起个人爱好。我们过去当公仆，现在轻松了，老了老了也就当几天老爷嘛！至于国家的事情，还是放心好了，我们国家这么大，有那么多的精英良将，让年富力强的他们干去，有什么不好的啊！”看梁怀念木讷地点头，中将又想起了事情，接着说道，“当然，你的年纪还小，可以继续为人民工作呀。我记起了，你好像说过省里在对你的使用问题上不公正，这可是原则问题，要据理力争啊。现在情况变化得怎么样了，需要我给你们黄书记做啥工作？”
“首长，我想给你汇报这个事情。多年来我兢兢业业，为了路山的发展呕心沥血，你是最了解的，不说你也清楚得很。”老头说：“当然了解，要不了解我当年怎么能给领导推荐你。”梁怀念连忙说：“就是，就是，我永远感激首长。吃水不忘挖井人，没有首长就没有我的今天。可现在有些人不安好心，要破坏安定团结的大好局面，处处给我找碴子、使绊子。出于工作需要，当时地区的许多部、局和县里由于缺乏干部，工作都陷入瘫痪了！所以我提拔了一批干部，当然，我的心有点急，一次多提了几个，但那完全是为了工作嘛！有人就借机大放厥词，狂做文章，又是写材料又是找记者写内参，把问题反映到中央，还引来省里庞大的调查组。我是身正不怕影子斜，光明磊落，不害怕他们调查。调查可是辨证的，有时候需要通过调查把谣言攻破。你看，果然谣言是不攻自破了，前不久调查组也还了我一个清白。可叫人想不通的是，省里有些领导在我的调查结论未出来前，就迫不及待地免了我的职务，还任命了新领导。这不公平啊！老首长。”一激动，他把老头最反感的“老”字带出来了，好在老头的情绪还沉浸在他的不幸中，对老字没有注意。
老头听他这样一说，显得很生气。生气归生气，却早已不像前几年那样容易激动，还一激动就拍桌子，现在他用平和的话语说：“这是有点不像话。省里还是、是那个黄书记吧？回头我跟他问问情况，你想到省人大还是到省政协去？依我看在地方上工作时间长了也不是什么好事，该挪动的时候就挪动一下。老了，退到省里也好嘛，毕竟条件好啊，你说是不是？”老头和黄书记关系不错，在北京西山狩猎场，黄书记还请老头打过几次猎。但现在这些关系有什么用呢！梁怀念告诉老头，黄书记已经回到北京，安排在全国人大，好像是在一个什么工作委员会当副主任。现在的省委书记叫肖琦，就是原来的常务副书记。“肖琦？他，我也认识，虽不熟悉但我给他说说也是可以的。要不，这几天再找点别的关系，怎么样？”老头听是肖琦，话语就有了变化。这个人他是见过几次，一副儒雅的样子，不知怎么的，尽管他笑吟吟地给自己敬过酒，但每次见到他都感觉这个人城府很深，甚至是高深莫测，心里就不由得对他有点发怵。老头思忖着掉换话题，问你们地区新来的书记怎么样？梁怀念很是不以为然地说，年轻人嘛，多念了几天书，从学校出来就进到省里的大机关，没有什么基层工作经验。
谈得差不多了，梁怀念见老头已从沙发上起来，开始在地下不停地踱步，就把一大堆带来的东西拿出来给老头看，说是青年治山营的土特产，但其中既有长白山的百年老参，又有泰国产的燕窝。以前他们曾试着给老头送过钱，却挨他一通臭骂，后来就把买的高档东西通通说是家乡的土特产，也真奇怪，老头见了这些东西也不管是土是洋，都是喜滋滋地笑纳。这样梁怀念心里有了底，所以后来什么都敢送了，包括金链子和玉镯子，也说是家乡产的，老头曾疑惑地问，我们那里什么时候发现黄金了？他随便搪塞几句，老头也是只管询问地履行程序，但东西最后都悉数尽收。
珍贵的“土特产”过目后，梁怀念叫阿姨拿走，却留了一只胶质袋子最后打开。一开了口子，里面露出一只长脖子老鳖，它的盔甲有一尺多长，睁着黄豆大小的眼睛，很敏捷地爬出来满地乱走。老头喊叫说快抬石头过来压住，警卫员搬了院子里的那块墓门石压在它的身上，等挣扎几下动弹不得后，老鳖睁开眼睛，一副刘姥姥进大观园的神情，好奇地打量起这个陌生的地方。梁怀念说这是一只老鳖，有二三十斤，是那些二愣子后生们在你们村后面的那个池塘里逮的，吃了能延年益寿。老头说，这么大的家伙恐怕是成精了吧！再说了，既是在我们村里逮的，那可更不能吃，也不敢吃了，还是叫它给我看门吧。梁怀念说好啊，家乡请来百年寿星看门，那真是踏实。这样一边打趣，心里一边不住地嘀咕，老头战争年代那股冲锋陷阵的杀敌精神哪里去了，是不是人到老了都这样？
就在梁怀念和老头在北京谈话的这天，省委常委会研究决定，梁怀念继续留在路山，担任地区人大工作委员会主任。同时，任命姜和平担任路山地区行署专员。研究的当天晚上，省委组织部有人就打电