之琬拿过一本《良友》杂志，封面上头正是一幅海棠花的彩色照片，说：“我是照着这个绣的。”
琴太太拿着比了比，几乎不相信，说：“照着绣就能行？不用描在布上？换了我就不行。还有这些颜色，都是你自己配的吧？”一转眼看见前头一大堆的各色丝线，吓了一跳，说：“这么多线？怪不得绣出来比照片还鲜亮。”
之琬道：“丝线有光，对着太阳，当然比照片鲜亮了。”抽出一根丝来，剪断了，捻开线头，劈成八股，一股股分出来，搭在一边，再从衣襟上取下一枚针，对着亮处轻轻一送，纫上了针，接着绣一片花瓣。绣了十多针，换一种颜色再绣。一片花瓣换了有七八种粉红色，琴太太几乎分不出两种之间有多大的区别，但看绣完后的这片花瓣，端的是像真的一样，由浅至深，无迹可寻。而之琬襟上飘着十多根丝线，是只见丝线不见针。
琴太太骇问道：“这是人绣出来的吗？”
她不过是随口这么一说，言其出神入化。之琬却是个老实人，本来就有心病，被她问得一愣，无可奈何地道：“你说呢？”
琴太太点头道：“不是人，是人精。就跟《闹天宫》里的孙猴儿是个猴精，八戒是个猪精，《鹿台恨》里的苏妲己是个狐狸精，妹喜是个琵琶精，《白蛇传》里的白娘子小青是蛇精一样，你是个人精。”说着自己也笑起来了。
之琬才知道她在说笑，想想自己的离奇遭遇，真算起来，也许要划在妖精一类里头也未可知，笑道：“妈妈看戏看多了，张嘴就是戏里的故事。”
琴太太道：“谁让我是嫁了个戏子呢。”
匆匆夏天过完，两人早忘了登报寻人一事，一天报馆派了小伙计把十多封信送来，说信箱租期早就到了，要转租他人。这些信不来取，只好着人送上门来。琴太太打赏了小伙计，把信收了，一时不知该不该给之琬。粗略检视一下那些信封，有的豪奢，是淡紫罗兰色还洒了香水的，有的就是弄堂口小烟纸店里最廉价的；有的字迹歪歪扭扭的，有的错字别字。光从信封字迹上看，配得上之琬人品的就拣不出一封，估计还是些好事之徒，流氓无赖等人。亏得当初没留家里的地址，不然还真是有得麻烦。看看中秋将近，心想过了节再说吧，加上又是自己的六十整寿，太太姊妹间早就嚷嚷着要摆酒唱戏请客，一忙就把这事丢在脑后了。
第十九章 冬至
第十九章 冬至
因生日是在八月十八，战时期间，不好太过排场，就提前三天，和中秋节一块庆了。晚上等月亮上来，琴太太在天井里摆了几张圆桌，放些时令水果，中西甜点，南北月饼，咖啡香茗，还有现调的一大缸子果子酒，亦中亦洋，客人主人都便宜。借了筱太太家的两个仆人，加上张妈赵妈唤茶招呼客人，倒也支撑下场面了。客人不过是几家常走动的，筱太太，梅太太，杨太太，她们的先生，几家的女儿，还有琴湘田的几个老搭档，和白荷衣搭台的几个名伶。各家的琴师鼓师等。
白荷衣扮了散花天女又唱又比地唱了一出《天女散花》，琴湘田久不开口，这次也唱了一折《蟠桃宴》，其他人也都有上佳段子，最后几个琴师鼓师合凑了一套《碧天贺寿》，把琴太太欢喜得什么似的。
听完了戏，扮的人换下戏装，穿回衣裳。夜深转凉，琴太太把众人请进客厅，张妈赵妈端出热的川贝秋梨莲子桂花甜酒酿来，奉与众人。这半天吃了许多生的凉的，再换上这甜丝丝酸津津香馥馥暖融融的汤羹，都道声好。筱太太道：“这是什么羹，以前从没见过。”
琴太太道：“这是我女儿孝敬我的家传点心，是从她曾祖父那里一路传下来的。他家里养着家班，演过大戏后，便上这碗养颜养嗓子的甜羹。”
筱太太指着她，向其他几位太太笑道：“得了个女儿，看把她的骨头轻成什么样了。”众人都笑，赞她这个义女收得好。
琴太太巴不得地道：“不是我夸自己的女儿，大家看看这幅《金玉满堂》，觉得如何？”指着堂上挂的一幅绣品，酸枝木的框子，里面绣的是海棠玉兰和桂花，鲜艳娇美，花叶生香，仿佛刚才的桂花甜酒酿的香气是从这幅绣品里散发出来的。
杨太太第一个赞道：“好，这样的绣品，怕是从南通传习所雪宦沈寿那里得来的吧？这样的绣工，断不是她的弟子绣得出来的，肯定是雪宦的手迹。”
杨先生看了看道：“这是新的，底子新绣活新，框子也新，不会是沈寿的传世之作。不过绣得是真好，不输给沈寿。”
梅先生听他们说得热闹，也凑过来看，一看惊道：“这不是沈寿的苏绣，是真正的顾绣。自清末之后，就少有人会了。沈寿的苏绣是从顾绣中化出来的，又带有东洋西洋的画风，这个却一丝一毫也不见西洋画的笔法。琴太太，这样的绣品，如今世面上一件也找不到，且是新的，你从哪里得来？如有多的，可否匀我一件？”
琴太太得意地道：“没有多的，只有这一件。再多钱也买不到，告诉你们吧，是我女儿绣了送我的生日礼物。”在室内找到之琬，招手道：“菀儿过来。”
之琬正和筱太太的两个小女儿、还有梅小姐杨小姐说话，听琴太太叫，道声歉，走到琴太太身边，笑道：“妈妈叫我？”
琴太太