活头？——我不走，跟着王爷杀他们个片甲不留！”
他话音落下，军中一片沉寂，干冷的利风刮起沙砾扑打在脸上，将每一张年轻的面孔都遮掩得风尘仆仆，分辨不出方才说话的究竟是谁。这时忽有另一个尖锐声音响应道：“我，我也不走。国之不存，民将焉附？”说话之人大概读过几年书，改不了吊书袋的毛病，内向沉默惯了，难得激动起来，说得有些磕磕绊绊。
“不错，国之不存，民将焉附！我们当然死战到底！”
“死战到底！”队伍中七嘴八舌地起了回声，在空中碰撞反弹，很快由零散的口号汇拢成响亮的誓言。眼见群情激愤，众志成城，萧宇乘机走到北辰胤面前，单膝跪倒：“萧宇家中亦无兄弟，只有花甲高堂。然国难当头，七尺男儿怎能偷生乡野。不才愿为先锋，听凭王爷差遣！”
随着他的动作，三军将士摘下头盔夹在身侧，齐刷刷跪倒在地，“听凭差遣”四字平地而起，响竭云霄。北辰胤长笑一声，傲然昂起头来，举手示意诸人起身：“苍天为鉴，本王便于今日，同诸位歃血为盟。”他说完抽出腰间佩剑割破手指，将血一滴一滴洒在将台之下：“我与诸位，生死与共，荣辱相从。不破夷虏，誓不还朝。”
这一席话正说进众将士心坎，让他们觉得将台上站着的非是只知发号施令的三军统领，而是与他们处在相同立场，同他们背负相似情仇的连袍战友——北辰胤切实懂得战争的含意同付出，也经历过荣耀凯旋背后的残忍同寂寞，虽不曾为马前走卒，却明白军士先家后国，避祸趋安的寻常心态。他站在众人最前，将声音托着内力送出，即便站在队伍末尾，也能听得清晰确切。那一刻里，万千将士都相信他们听到的并不是一句苍白空洞的搪塞宣告，而是眼前王族屈尊降贵的肺腑之言。这个男人脱下紫金朝服，离开锦衣玉食的皇城府邸，仔细扣好战痕累累的铠甲，像护卫生命一样紧紧握住手中的武器——他是如此真实坦诚，同他们一样畏惧死亡，却也跟他们一道做好了埋骨沙场的准备，自此之后同仇敌忾，生死契阔不改初衷。
立誓之后，北辰胤再无多言，遣散众人回营养息，同铁常焕三人入账议事。他们尚未落座，夜非已忍不住说道：“候爷病后，军心涣散多时，末将们束手无策。王爷方才只得三两句话，却已尽除隐忧。”言语之间，倾佩溢于言表。
“咦，军心不稳，如何开战。”北辰胤卷起案上地图放在一旁，并不摊看：“多亏铁将军想得周到，向萧宇询问兵丁轮转。”
萧宇闻言面露惭色，频频顿首。铁常焕在旁谦道：“王爷谬赞。现下四族气势高涨，轻取不得，王爷有何打算？”
北辰胤抬手示意他不用担心，转向萧宇问到：“四族联军，何人为首？”
“是合巍族长，他本是武将出身，战功赫赫。前任族长死后，便顺应民心将位置禅让于他。”
北辰胤长眉微挑，语含不屑：“哈，当日北疆一役，他是神武侯的手下败将，退军求和丑态百出。如今却敢在此嚣张。”
萧宇还未答话，夜非已愤然变色：“王爷说得是。此等无赖小贼，若是候爷无恙之时，哪里容他放肆！可恨他却四处宣扬，说终让侯爷败在他的手上。”
“无妨。不过是不自量力的小小蝼蚁，又岂能撼动神武侯一世英名。”北辰胤知道夜非受神武侯栽培多年，对老将军很是崇敬维护，于是出言安抚数句，又转颜吩咐道：“传令下去，在军中挂起丧旗，明日午后迎战四族。”
萧宇夜非闻言均是一愣：“军心方稳，大战未开。若让四族联军知道侯爷新丧，只怕乘虚而入。”
“要的就是乘虚而入。”北辰胤笑道：“四族尚不知援军已到，若听闻神武侯薨逝，军中群龙无首，必会将此看作一举击破我军的良机。明日交战之际，定是长驱直入，无所顾忌，正好诱入城中歼杀。”他顿了顿，又补充道：“我军斗志正盛，所谓一鼓作气。要煞四族威风，就在明日。”
“只是，”铁常焕见到两位副将犹豫的神色，替他们说出了心中芥蒂：“此计虽妙，只是死者为尊，神武侯尸骨未寒，便借他死讯设计诱敌，似乎……有些不妥。”
“神武侯强支病体留驻边关，为的就是要保我北嵎江山不受外族染指。他若知自己百年之后，尚能助我等破敌，九泉之下亦当含笑。”北辰胤说到这里站起身来，探询地望着案侧三人：“你们都曾随神武侯征战边疆，知道他的性子。本王以为，他若是在天有灵，定然不会怪罪。”
“是……”，夜非率先跟着站起：“末将这就同萧宇下去安排。”
北辰胤点头应允，随后独留铁常焕在帐中说话：“铁将军的独子峰原，早年迎娶西豳公主，而今亦在四族军中吧？”
铁常焕在心中叹气，知道躲不过这个话题：“峰原既入西豳，便是身不由己。他不得已随军而行，绝无侵犯故土之心。”
“这本王自然明白。”北辰胤和颜悦色地回应，思虑片刻又道：“当年四妹不愿远嫁，铁峰原深明大义，和亲西豳，却为此抛妻弃女。父皇在世时候一直耿耿于怀，总说亏欠铁将军一家良多。”
铁常焕谢道：“王爷切不可如此说。峰原是北嵎臣子，为君分忧，份数应当。铁家数代受皇室重恩，粉身碎骨亦无以为报。”
“话虽如此，父皇