哥出言提点，但我还是想叫桑谷医堂遍布天下，想叫桑谷医者走出天颐山，想叫更多人到桑谷来学医。前人不曾做的事，我也没有太多把握，但至少愿意从我开始尝试。”纪雪庵迎着他柔和却无畏的目光，心中一声轻叹，嘴角却扬起。身有腿疾不良于行又如何，不知天高地厚也无妨，如今他唤自己一声大哥，将来这个年轻人或许却要叫他感到骄傲。
祝珣的轿子半途转向去了学堂，桑谷的大祠堂亦在左近。纪雪庵下了轿子，却未跟着祝珣同去。桑谷长老不知如何看他，是敌是友，贸然出现在他们面前，只会叫祝珣难堪，实非明智之举。他在谷中街巷中随意转了转，众人乍然瞧见一张陌生面孔，莫不惊讶好奇，盯着他窃声议论。也亏得纪雪庵平素目中无人，此刻丝毫不受困扰，缓步而行泰然自若。
他沿着长街走到尽头，果然便如祝珣所说，地势渐高，山坡算不得陡峭，层层梯田盖着白雪，别有一番风景。纪雪庵也不再逗留，转身往来路走去。他回到祝珣府邸，走过湖心长桥，穿过湖畔画廊，却在松林下一间亭子外停下脚步。
亭子六面挂起暖帘，只掀了一幅，其中生着火炉，桌上摆好热茶暖酒。纪雪庵弯腰而入，皱起眉头看着程溏，“你怎么下床了？”程溏微笑并不回答，身旁一个明艳女子噗嗤一笑，“纪兄弟，你太紧张，你瞧小溏穿的这一身，哪里会冷。”程溏穿着一件轻软裘衣，外头披肩也好端端披着，双手拢在毛绒袖笼中，足下套一双皮靴，正伸在火炉旁。他脸色尚有些苍白，笑起来却已是生气勃勃，“我又不是大闺女，躲在屋里做什么？丰大哥和木槿姐姐来看我，我出来坐一会儿有什么要紧？”
不到半日功夫，这三人俨然一副亲亲热热的模样，叫纪雪庵的脸色更沉，径直到程溏身边，挤开木槿夫人坐下。程溏脸上笑意愈浓，倒也大方，靠在了纪雪庵肩旁。丰华堂似笑非笑瞧着二人，问道：“雪庵，你早上去了哪里？”纪雪庵道：“只是在桑谷中走走，我们要在此处住些日子，总该弄清这是个怎样地方。你们才是，昨日怎么没见？我还以为你们已经向祝珣告辞。”丰华堂淡淡笑道：“我们前几日不在桑谷，不巧与你们错开，今晨回来看见程兄弟才知你们来了。”他说着却收起笑意，“雪庵，你说到做到，果然救出程兄弟从魔教全身而退。但你可曾想过，会不会把尾巴引来此处？”
纪雪庵眉眼冷淡，却点头道：“不错，若桑谷有难，确是我们引来的。祝珣明知此事仍收留我们，我很感激。”这份恩情，又岂是感谢二字便能轻易打发，但三言两语说不清，纪雪庵不愿解释太多。木槿夫人和丰华堂对视一眼，叹一口气道：“你还真是、不客气。当初连祝谷主请我们二人前来做客，都引起桑谷长老不快，如今之事真不知他如何肩负。”纪雪庵尚未答话，丰华堂却道：“好啦南香，你也莫再说这些。祝谷主太年轻，与那些迂腐的长老本就存着诸多不和，并不是雪庵他们的过错，另外——”他顿了顿，目光扫过亭子外，见确无旁人才继续道：“我和南香在桑谷住了几日，发现此处果然不乏蹊跷。”
木槿夫人压低声音，接口道：“的确如此。其实前日我们出谷，是担心你们安危，虽走的不是那条秘道，未与你们遇上，但山林中草木皆兵，那种感觉却错不了。可是今天早晨回来，桑谷左近明明痕迹犹存，却全无异动。好像、就好像魔教吃准你们来了桑谷，反而退兵不再追寻。”纪雪庵紧紧蹙起眉毛，“你的意思是，桑谷难道与魔教并非敌对？”他说得宛转，言下之意却谁都明白。木槿夫人面色肃穆，却摇头道：“我虽相信祝谷主，但谁知那些长老之中是否有人打别的主意？桑谷与魔教毗邻近百年相安无事，谷中众人精通医术却不擅武艺，明明魔教轻而易举便能摧毁此处。”纪雪庵沉吟片刻，却仍是摇了一下头，却转过脸问程溏：“程溏，你可知道什么？”
程溏思索片刻，半晌才道：“我在魔教只待过兰阁和天颐宫，不曾接触过丝毫与桑谷相关的事。但我听说，荼阁倒与桑谷颇有些渊源。荼阁制毒，桑谷医人，却素来井水不犯河水。直到我身处桑谷……”他欲言又止，其余三人皆目不转睛等着下文。程溏脸上没有一丝血色，低声道：“桑谷与魔教同处天颐山脉，不亲临其境，绝无法想象竟是天上地下的区别。魔教诸阁莫不建在高峰苦寒之地，桑谷却占着暖谷温泉之乡。试问你们若是历代魔教教主，可会眼睁睁放过这块嘴边的肥肉？”
他话音落下，众人皆沉默不语。纪雪庵的手指按在自己心口，冷声道：“我……”另一只手却被程溏暗中捏了一下。他中血寒虫之事，想来丰氏夫妇尚不知道，便住口不语。但此事岂不矛盾？韦行舟费尽心机令他中蛊，桑谷正是克星，怎会就此放过他们？除非桑谷当真是敌非友……抑或韦行舟确信无人能解血寒虫。他冷笑一声，无论哪一件，都要命得很。对面丰华堂叹道：“总之程兄弟身体抱恙，雪庵先安心陪他养伤。桑谷与魔教之事，我与南香会替你们留心。”
正如丰氏夫妇所言，十余天过去，桑谷仍是一派太平。众人虽心生防备不敢松怠，日子却如同枝头悄然绽开的新梅，透出一种坚韧从容之美。祝珣每日午后回到府中，与丰华堂琴笛合奏，木槿夫人泡得一手好茶，