沉鱼从不叫苦，正是凭着这股劲儿，很快便出类拔萃，胜过浮笙，做了首席弟子。
凯尔那时虽立志日后行医，可他毕竟年幼，言行吊儿郎当，挨了沉鱼不少责骂。之后受沉鱼教训多了，自己也晓得守规矩。在那沉鱼家中住了三年，直至十二岁父亲归来，送他去医家叶氏门下，他才和沉鱼分别；但他对沉鱼敬重依然，仍以「师兄」相称。
长久以来，沉鱼於凯尔心中，就如净水浮莲，可远观不可亵玩焉；如今他这般出格，教凯尔不知所措；见沉鱼痛苦不已，亦顾不得尊卑，同他下火不提。
凯尔这日上山采药回来，本想同他敷好药便去休息，教他突如其来的一番折腾，也是筋疲力尽，坐到一旁休息了许久，总算喘顺了气；又见沉鱼累得昏倒在地，便同他收拾乾净，又把他抱到床上，盖好被子，放了帐子，这才叹了口气，只怕这伤易治，病难治了。
转瞬三年过去。沉鱼手伤倒是渐渐好了，那奇疾却毫无起色。凯尔只觉沉鱼的病事有蹊跷，四处同他寻医问药，都不得其法；凯尔还不信邪，又翻遍了医书，见到类似症状的，都伴着腰酸背痛口乾舌燥，那沉鱼不发病时，却无丝毫不妥，探他脉息也无大碍。便更是摸不着头脑，只好有求必应，劳累得紧。
这沉鱼在凯尔家里，足不出户，销声匿迹了三年有余，只盼桑家瓦子时移势易，不再是清风八咏楼的天下，便趁手伤初愈，阮也没带在身边，故意穿了件破衫，戴着个满是补丁的头巾，待夜色降临，便去瓦子试探形势。结果逛了一圈，虽然不见浮笙，却全是熟面孔，害他躲躲闪闪，若教人认出来，后果实在是不堪设想。
其实清风八咏楼里，那弟子表面上服浮笙管，背地里嫌他阴险毒辣，都想法子排挤他；那日见到沉鱼，看他衣着潦倒，表面假装不认得，心中却暗暗可怜他，也无一人告诉浮笙他的去向。
这沉鱼走遍了瓦子，还不信邪，又里里外外走了一圈，无论是乐坊戏班，还是杂剧说书，到处是当年同窗，满目是如今陌路人。无可奈何，见东京最大的瓦子都教浮笙的人马占了，只好另寻他处，白手起家。正要离开，不觉撞到个人，那沉鱼连声道歉，却见是个二八少女，浓妆艳抹，高髻步摇，着件藕荷色的长褙子，背着张琵琶，便是那清风八咏楼之人。不等沉鱼反应，那女子却掩口笑道：「官人当真大意，走路小心些哩！」便翩然而去。那沉鱼见对方明明认得自己，却若无其事的走了，感谢之余，又恐是计，怕浮笙在暗处监视，杀他个措手不及，便不久留，急急离开瓦子。
回家宽衣上床，衣襟里掉出张字条来，正是方才的女弟子塞进他怀里的。那沉鱼一看字条，方知自己才是人心所向，顿时茅塞顿开，想出条财路来，还可顺便挫挫浮笙的锐气，正是一举两得！这便借烛烧了那纸条，抚了抚床边那阮，整个人顿时有了朝气，三更半夜的，反倒睡不着了。这沉鱼因何如此兴奋，比房｀事还心驰神往？下回自有分晓。
第二回西子宫中献艺东堂巷里行凶
若问东京那家相公堂子，全是百里挑一的美人，必是那东堂无误。莫看他名儿普通，其实是禾秆盖珍珠，里头的相公个个豆蔻年华，直如晨露滋润的花儿，娇艳欲滴，我见犹怜。可摘花儿的价钱，自不是普通人能消受。出入东堂的，全是非富则贵，更有流连温柔乡者，衣冠楚楚的进去，赤条条的出来。连不好男色的，怕自己未去过东堂教人笑话，也是三三两两，去同相公饮酒食肉，玩的熟络，才开始抚琴吹箫，不亦乐乎。
这日东堂来个怪客，只见他身着粗布衫，背着把五弦阮，正是那沉鱼。那龟｀公见他是个洋人，衣着又寒酸，倒是那阮似乎值点儿钱，看着也不像玩的起的，便有意怠慢他，见他进门，也不问好。那沉鱼也不介怀，径自去那名牌儿前，只见总共五排牌子，顶上一个行首，独占一排，仅次行首四人，又占一排，以下三排各七人，排次越往下，便越是些过了娇嫩年纪，但是风韵犹存的。但见往上的三行，牌子都反过来了，只是最下面两排的相公，还大多未去接客。
这沉鱼倒是庆幸，倒不是因为省了银子，而是那十四五岁的，腰杆子软，那物事还是根嫩芽儿，经不起折磨；倒是年长些的，有了喉结胡须，那话儿也有了冲动，在这地儿，只有客人弄他，他却总不得发泄，长年累月的，那物事必定渴求的很。这般定下了，便问那龟｀公：「你这儿年岁最大的是那个？」那龟｀公一指最后一排道：「是灵玉，快十九了。」沉鱼颔首道：「那劳烦准备一间上房。」见那龟｀公有些犹豫，沉鱼掏出张十两的交子，与那龟｀公。
那龟｀公一见钱，顿时笑逐颜开，庆幸没赶他出去，急唤来两个相公，将沉鱼迎上楼。其中一人要同沉鱼背阮，沉鱼却婉拒了，说离了这阮，比赤条条的逛街还失礼，於是三人皆笑。
来到房里，那两个见他一人在等，怕怠慢了，便要留下陪他。那沉鱼又拒绝了，各赏了些钱，打发走了，独个儿坐到榻上，开了那酒，闻的醇香扑鼻，却无心品尝。原来方才进东堂之时，那物事又发硬发涨，害的他整个都热起来。沉鱼又有要事，一整天未能服药，眼睁睁的看着那话越撑越高，顶起那衣服前摆，只好一边等，一边隔着衣物抚那物事。这可是何因由？沉鱼又有何事