小厮说：“还能怎样？林家那对泼皮继续闹腾呗！他们狮子大开口，要一半家产！即使林离是入赘的，但哪能给那么多钱呢？老爷说，侯府包括他一共四个子女，算上林离，那就是五个。
林离在成亲那日，不幸死在侯府，那就分给林家1／5的田宅。他们不肯，拉着老爷去见官，一口咬定老爷害死了新郎官！老爷这几天都在衙门周旋，才没时间去薛家看你。你可别怪他。”
叶策：“姐姐成亲的时候，我并不在场。当日发生什么事了？”
小厮：“嘿！说来也奇怪。咱府上几十年没走过水，偏偏成亲那日，新郎官的院子起火了。你也不是不知道我们镇上的风俗。男方入赘第一晚，是不能和妻子同房的。大小姐睡在别院，逃过一劫。”
叶策：“姐姐在哪？我去看她。”
小厮将他带到侯小姐的院子，敲了敲门，禀告一声，丫鬟就开了门。他走进房间，帷幔垂下层层掩映，侯小姐躺在床上，只能看见一个模糊轮廓。
叶策小声问：“姐姐睡着了吗？”
丫鬟点点头，“自从姑爷死后，小姐就一病不起。林家人又每天都来撒泼，要小姐偿命。不偿命，那就赔钱。小姐已经几夜未合眼了。这才刚睡下。”
叶策：“林离下葬了吗？”
丫鬟摇头，“尸体还躺在衙门里。林家人说了，不赔钱就不下葬。”
叶策：“儿子刚死，为什么做父母的第一反应不是悲伤，不是让他入土为安，而是讨要赔偿？”
丫鬟看了一眼里屋，对叶策招招手，示意同她到外面去。
两人来到走廊，丫鬟把门关严实了，才对叶策说出真相：“我上次偷听小姐和老爷谈话。原来姑爷是林家捡来的儿子。那对泼皮从小打骂他，对他一点儿都不好！现在他死了，还不让他下葬，准备拿他讹一笔！可怜小姐天天以泪洗面。”
叶策：“你劝着点姐姐。我好久没回家了，先四处看看。”
侯府大大小小的院子有十几个，打扫得一尘不染，而角落里无一例外都摆满了水缸。
叶策招呼一个挑水的小厮带他去林离的院子。路上说：“怎么出了事才知道补救？如果早在新郎官院子里放这么多水缸，他也不会烧死了。”
小厮：“二小姐。你这话就冤枉我们和老爷了。你也晓得老爷是个苦命人，一落地就没了娘。20岁又没了爹。小小年纪接管侯府，为了服众，不得不面面俱到。他早就吩咐我们防范火灾，在每个院子里放几个大水缸。
但是成亲前一晚，老太太说，新郎官八字属火，水克火，他的院子里摆这么多水不吉利。叫我们把水搬走，别给老爷知道，否则老爷要怪她多事。这么一搬，第二天晚上就烧起来，下人找不到水，只能去别的院子里打。一来二去，耽搁时间。”
叶策：“他自己没能逃出来吗？”
“那天林家人拼命给新郎官灌酒。他酒量不好，回房就睡死了。再者，大家都喝多了，等救火的时候，火势已经很大了。估计那时候，他不是被火烟熏晕，就是已经烧死了。”
***
叶策在侯府住了下来。晚饭时候没见到侯大哥，倒是看见了侯夫人和侯二哥。两人长得很像，三白眼，瘦颧骨。喜欢高高在上地看人，仿佛嘴唇一翻就能吐出一把尖刀。
他们看见小女儿、妹妹回来了，一点也不开心。从街坊口中听说了薛家的事，觉得她给自己丢脸了，谈话期间冷嘲热讽，无一不再催促她快回婆家。
叶策没理睬，敞开肚子吃饭。这幅目中无人的态度激怒了侯夫人，咬牙低骂：“赔钱货！”
叶策边嚼边说：“赔的是我老爹的钱，和你有半毛关系！你要是气不过，那就下去问问他，高不高兴给我准备嫁妆！”
侯夫人没想到他会顶嘴，又惊又怒，拔高嗓子尖叫起来：“你是咒我快死吗？！”
叶策咬着筷子，对她微微一笑，“对啊。”
“你！”她心脏不好，被叶策气得浑身发抖，眼珠子直往上翻。家里顿时闹成一团，叫医生的叫医生，骂人的骂人。
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