「黑头发的年轻人，这就是你的任务，对不对？」
但是黑头发的年轻人低下了头，继续保持着沉默。
「好吧，我也说累了，看来我们都休息一下吧。你要看看今天的报纸吗？我注意到你早上翻了翻，但是你一定没仔细看，因为你要忙着帮公爵处理档案是不是？但我建议你最好还是看一看，多读书看报，有助于人类进步。你不想看吗？那我就念给你听，法兰西斯科。」
道格拉斯先生从刚才他拿进来的一份报纸中抽出一张，刚念了一个开头，「那不勒斯警方近期在……」
法兰西斯科忽然抬起头，叫出了声：「噢，不，先生，您别念，让我自己看好吗？」
他接过报纸，只匆匆地瞟了一眼，突然感觉到眼前被一阵白雾给覆盖了，他什么也看不到，什么也感觉不到。
等再度清醒的时候，他已经仰面躺在沙发上，衣领被解开了，嘴里弥漫着一股白兰地的辛辣味道，几乎虚弱得说不出话来。
道格拉斯先生站在沙发旁，怜惜地看着他。
「我得珍郑重地向你道歉，法兰西斯科。报纸不是真的。可怜的孩子，我想你一定给吓坏了。你知道的，作为一个教育工作者，去找出版社随便印点什么--当然只要你付钱，是很容易的事情。你要是稍微注意一点，不管是油墨的香味还是纸张的颜色，刚才那张报纸都和真正的每日电讯报大不相同。还有，每日电讯报固然是垃圾当中的垃圾，还不至于有兴趣到刊登那不勒斯警方的消息，是你太紧张了。法兰西斯科。」
「上帝。」黑头发的年轻人喉咙里溢出一句破碎的意大利语，「上帝啊。」
道格拉斯先生拿起另一张报纸。
「我看你恐怕有兴趣看看这份一周以前的泰晤士报，这才是真的。我不知道这对你来说，算不算好消息，至少会比刚才那份感觉好点……噢，让我们瞧瞧这是什么？一位那不勒斯商人在利物浦因涉嫌走私和袭警而被逮捕？我注意到你的眼神了，你又不乐意我念给你听了？这可真遗憾，我本来想为你做点什么来弥补方才的过失呢！」
道格拉斯先生将这张报纸举到法兰西斯科眼前，好让他能看清上面的每一个字。这个黑头发的年轻人低低地叫了一声，道格拉斯先生差点以为他又要昏过去了。但庆幸地是，他只是转过身，伏在沙发上开始低声地抽泣，过了好一会儿才转过脸来。
「噢，上帝……」
「你现在能平静下来听我说话吗，法兰西斯科？」
「我无所谓。」
「是关于你的小提琴及你的提琴箱。那是一把多么名贵的提琴！说不定能值一千镑！可惜的是它开裂了，噢，那是被摔的，对不对？还有你的提琴箱，它的边缘也开裂了。真对不起，我不仅打开了它，还用小刀割开里面的衬布，靠近裂缝那头的衬布残留有暗红色的痕迹，我从放大镜下判断那是血迹，你一定擦过它，可是血迹渗到里面去了。而且，里头还夹有一根头发，啊，它是花白的，一定不属于年轻美丽的你！我试了试，连箱子带提琴，大约有七镑重，这对你来说，倒是个绝妙的武器。请原谅我那天迫不及待地要逼问你，法兰西斯科，我认为这很危险。」
「您说的没错。」
「你是自卫吗？你继父长期虐待你？」
「他又喝醉……先生，我实在是怕极了。我正准备开提琴箱，可是他又醉醺醺地向我扑过来，上帝，那真可怕！」
「你是不是一见到血就吓坏了，拎着你的小小凶器就跑掉了？我想是的，你这么瘦小、软弱，又没有经验，除了会弹琴、会花钱之外一无所长。唉，可怜的孩子！然后呢？」
然后法兰西斯科咬了咬嘴唇，没有说话。
这让道格拉斯先生感到有点失望。