尚书苏景明。”
“下官见过苏大人。”
苏景明瞥了他一眼，不咸不淡道：“长得倒不像秦泱。”
赵子熙亲自为他斟酒：“或许像他娘亲。”
许是看出秦佩已然尴尬以极，之后赵子熙只谈了些刑部人事，待秦佩准备告辞时，赵子熙却突然叫住他，正容道：“明日大朝之后，你便正式入仕。作为你的恩师，我也只有八个字送给你。”
秦佩行弟子礼：“佩洗耳恭听。”
“前车已覆，后车当戒。”
宫阙郁郁，玉阶朱梁，秦佩与其他新晋进士一道垂首立于阶下，不敢直睹天家威严。
皇帝恒有微疾，未能亲临朔望大朝，故由太子太师魏国公周玦主持此番监国大典。
时隔十年，秦佩再次回到天启朝的权力中枢，并再度见到自己名义上的养父。
周玦重紫衮冕 、通犀金鱼立于玉阶之上，口宣册书：“皇太子冕仁和恭孝，深达礼体，宜令监国，继统万机。自今以后，凡军国之务，事无大小，悉委皇太子决断；文武僚属，亦由皇太子节度。”念到此处，周玦含笑抬首瞥了轩辕冕一眼，“君行则守，有守则从，从曰抚军，守曰监国，古之制也。皇太子冕正典临朝，为国副君。兹惟朕训，爱养百姓，尚思奋励，莫失朕望。”
轩辕冕跪受册书，又接受百官参拜，折腾了一个时辰，群臣才得以坐下，参议朝事。
秦佩坐的太远，轩辕冕声量不大，故而他言语并不太听得真切，就连冠旒之后曾算是熟识的脸孔也似远隔千山，万水之外。
又混混沌沌地挨到午时，轩辕冕才开恩退朝。
“秦兄。”一人犹豫唤道。
秦佩识得他，似乎是二甲的一个进士，便回礼道：“兄台。”
“在下陈忓，此番亦分在刑部，为刑部令史。”
令史在刑部仅高于书令史，不过是刀笔吏，甫一入官，秦佩就比他整整高了三品，故而陈忓很有些底气不足。
秦佩淡淡道：“你我为同科进士，又是一部同僚，日后定当精诚协力，互相照拂。”
他话说的客气，但其不苟言笑，一张冷面颇有如雪如霜之感。
陈忓诚惶诚恐：“互相照拂不敢当……”他似乎也是个老实人，恭维的话说了一半硬生生卡住了。
秦佩亦不多言，视线却定格于他身后一人。
“朱大人。”
朱子英亦是一身青色官服，见到秦佩并无讶异：“秦大人，还未恭喜你蟾宫折桂。”
秦佩摇头：“运气罢了，洛京一别，朱大人别来无恙？”
“蒙殿下恩遇，我已被擢拔入京，”朱子英谦逊道，“现任京兆府司法参军，日后怕与二位多有交集。”
秦佩挑眉：“那是再好不过。”
他们三人，陈忓位卑言轻、朱子英刚毅木讷、秦佩性情冷僻，于是便无一人开口，很是难堪。
“不如……”陈忓最终懦懦道，“若二位大人得空，下官想在圣和居设宴，若两位大人不吝赏光，下官则……”
秦佩打断他：“好。”
三人面面相觑，却听一声嗤笑传来。
“小时候看你古灵精怪，如今怎地如此呆板？”周玦站在三步之外，显是留意许久。
“魏国公。”朱子英与陈忓赶忙行礼，秦佩局促地站在一旁，呆若木鸡。
周玦轻笑道：“你们二人，一人是秦佩的前辈，一人是他的属僚，自然该由他来做东。不过今日怕是不行，我看不如便明日吧？”不理会径自呆滞的两人，他微微抬首打量秦佩，“到底是长大了。”
第23章 第四章：共踏槐花记昔年
甫行至朱雀大街，周玦便命人停车，示意秦佩随他步行回府。
“你与冕儿在洛京之事，我已听人说了，做的不错。”
秦佩以为他总要寒暄几句，不料却如此单刀直入，一时便不知如何接话。
周玦步履极缓，却亦极稳，秦佩不知需手握多少权柄，身经多少风雨方可有如此从容气度。
“范铠尧，我是记得他的，论起来资历不要提秦泱，怕是比我都要老些，更别说顾秉了，”提及往事，周玦多少有些慨叹，“你道陛下为何迟迟不愿擢拔，可又不得不重用他么？”
秦佩斟酌道：“此人原为史苏遗党，陛下难免忌惮；但范铠尧虽是个阴险狡诈的奸徒，却多少算是个能吏，兴许……”
他自知前后矛盾，再说不下去。
周玦叹息着摇摇头，却不见失望之色，“冕儿说你不通人情，我看倒也不假。不过，这些事情，上位者不得不知，为人臣子，知道太多反而祸害。”
秦佩对官场中这些腌臜世故不甚关心，见他不提也乐得清闲。
魏国公府外遍植槐木，正值花期，如雪团一般的槐花摇曳垂坠，落花在地上铺了浅浅一层，漫步而过，仿佛连衣摆都沾染香气，馥郁沁人。
“春水碧波摇落处，浮香一路到天涯。”秦佩低吟道。
周玦笑意盈盈地看他：“到底是状元，不管看上去再