踩踏，想尽了所有办法，新填的泥土仍然不够牢靠。
夜风里，竹身摇摇欲坠、时时将倾，几次把他一根心弦拉得濒临崩断。
他请玄清道长帮忙扶稳竹子，自己与那门僮一道去院外寻来木条，绕着竹身搭起了一座丈余高的架子，又以长绳绑缚，牢牢捆紧，才使竹根稳固，不被寒风撼动半寸。
然而，陆桓城最终保住的，也仅仅就是这样的一根竹。
在玄清道长手持玉钵柳叶，扬手点洒清水的时候，林间疾风大起，窗边烛火飘暗。陆桓城心头一紧，忽然感到了强烈的不详。他想进屋去看晏琛，可还没迈动步子，屋内就传出了笋儿凄楚的啼哭声。
他僵在原地，亲眼看见那扇敞开的小轩窗里，飞出了无数枚竹叶。
那样多，那样密，每一枚叶子都是一滴血，浮于空中，飘扬到高处，被夜风夹着一卷，融入了深浓的夜幕里，没有留下一点影子。
“阿琛……阿琛……不，不能……”
陆桓城仰头望着那些叶子，泪水潸然而下，突然顿醒过来，拔脚冲入书房。
窗前软榻上，嗷嗷待哺的小笋儿一个人躺着，他睡在满床竹叶中，孤苦伶仃，无依无靠，两只小手伸在胸前，很努力地想抓住什么，可是指间空空的，什么也抓不到。
陆桓城心里最后的那根弦，“啪”地崩断了。
他一步一步走到榻前，扑跪在地，五指抓起被褥里一把竹叶子，每一片都枯黄，每一片都带血。他声嘶力竭地哭喊，比他初生的孩子还要脆弱，仿佛要把一生的泪水都哭尽在此刻。
滚烫的眼泪打在竹叶上，洗不去浓郁的血色。
他的阿琛……不见了。
第四十九章收妖
这一晚，陆府没有一个人得以安眠。
陆桓城抱着孩子从书房出来时，仿佛彻底变了一个人，阴沉而冷峻的脸色不带一丝温度。他的眼神并不狠厉，反而出奇地平静，但那平静里透露出一种不可触碰的疏离——丧妻之痛被掩去，悔恨之色被掩去，一池死水结成了坚冰，无声无息地冻到深处，令人只想躲避。
他喊醒了全府的下人，要他们集体去前厅的院子里跪着，等着见新生的小少爷。几十号人从热被窝里被赶出来，在雷雨里跪了一个时辰，衣衫湿透，却迟迟不见陆大当家现身。
因为笋儿还在吃奶。
暖和的小室里，笋儿躺在奶娘怀中，一脸满足地吮着乳汁。起先饿慌了，便急吼吼地吃，后来餍饱了，便慢吞吞地吃，一胀一缩地鼓着小腮帮，浑然不知小室之外，有多少人正为他的到来而忙得焦头烂额。
陆桓城成了一个暴戾与温情共存的父亲，他肆无忌惮地宠爱笋儿，差人连夜去寻奶娘，不惜翻遍整座阆州城，挥洒重金，请得两位身家清白、无病无灾、亲自哺育过三个孩子且无一夭折的妇人轮班值守在府里。
又差人赶往自家布庄，送来上好的素缎与绒料缝制襁褓，每一寸布料都是真金白银，价格贵得令人咋舌。细织棉布一匹一匹流水似地往外扯，裁成大大小小的婴儿衣裳，余料作了尿布，在桌上堆成一座小山。
晏琛死后，尘世间值得珍视的，只剩下这个初生的婴孩。
他是晏琛遗留的一半血脉，是晏琛临终唯一的惦念，陆桓城把所有的温柔与耐心都给了他，除此之外，竟吝啬于分出哪怕一点点的善意给予其他人。
年逾花甲的管事彻夜侍奉在旁，他是陆家资格最老的仆从，此时也不敢多言一句。
多少年了，他亲眼看着陆桓城从一个发扬踔厉的少年，长成一个无惧于苦难的青年，然而仅仅一夜之间，他的少爷就变了模样。
冷漠与疲惫像一张骇人的面具，牢牢覆在陆桓城脸上。今后能否揭去，谁又能揭去，管事不知道答案。
或许只有那个孩子。
他看得出，对陆桓城来说，那是一个重要到胜过了性命的孩子。
天光临近破晓，大雨渐渐歇止。下人们在前院跪得腿脚发麻，终于等来了陆桓城。
他从人群中走过，怀中抱着一只软蓬蓬的襁褓，所以步伐很缓慢，也很平稳，稍稍侧过了身体，手掌护在襁褓前头，为孩子遮挡潮湿的晨风。
关于小少爷的出身，陆家的下人们大致都是有数的。
陆桓城从未娶妻，也从未传出什么风流韵事，唯一为他怀过胎的，就只有从前住在藕花小苑的那个少年。如今妖物除去，小苑搬空，陆桓城却突然得了一个儿子，众人私下嘀咕，都猜这小少爷多半是妖精所生。
他们不敢当着陆桓城的面横肆讥议，于是好奇地伸长了脖子，想瞧瞧这位小少爷究竟生得什么模样。也有年轻莽撞的，因为白白跪了一夜而心生怨恨，准备等陆桓城要他们认主的那一刻，借机质问孩子的身份。
但陆桓城既没让他们瞧见，也没给他们开口的机会。
“跪够了就回去吧，有话要问的，继续跪着。”
他淡漠地扔下一句，头也不回，径自跨进了前厅，年迈的管事跟在后头，反身关紧房门。
下人们被这句话弄得始料