抱厦里正坐着十来位管事，看见小娘子们来了，纷纷起来恭身行礼问安。
她们四个在榻上坐了。九娘便请厨房采办的郭嫂子回话。郭嫂子一脸紧张地听九娘问话后，笑着答：“回禀小娘子，吓死奴了，还以为出了什么毛躁呢。原来是为这个，是修义坊的东家说今日早间不知道为什么，东廊不收肉。他们肉市几家负责内供羊肉猪肉的，怕肉生生搁坏了，干脆送给老主顾尽个人情。我们府里才有了这不花钱的三只全羊，合计也有两百多斤。”
九娘凝神听着，又问：“东廊今日不收肉？”宫中御厨在东廊，日日三更开始收受各色烹馔用物。历来只有忽然宫禁了，东廊才会跟着关闭。难道是赵栩惩治赵檀这件事暴露了？可是，就算如此也不至于宫禁吧，九娘心里顿时敲起鼓来。
郭嫂子笑着答；“是这么说的。我还特地问了，就是二夫人娘家府上，修义坊说也送了两只羊呢。”
九娘又问：“那今日的螃蟹，既然是上等的，怎么四篓才花了四十贯？”
郭嫂子屈了屈膝，口齿伶俐绘声绘色起来：“禀小娘子，这个是奴亲自采买的，说来好笑，今日新郑门的海鲜市上，那专供蔡相府上等螃蟹的东家，今早因蔡相府上竟没收螃蟹，多出一百篓来，他家的冰哪够安置这上千只螃蟹！生怕夏日里都热死了，平日三百文一只上等蟹，今日只卖五十文一只，奴想着老夫人和娘子们爱吃蟹酿橙，就采办了八十只，只只都选的个头大的。原本夜里要吃姜虾和蛤蜊，海鲜上头预了六十贯，这样换了更好的，还省下二十贯来。奴擅自做主，若是做错了，还请小娘子责罚。”
七娘笑道：“还是郭嫂子记性好。”这位郭采办，是当年程氏一手提拔的，还记着七娘最爱吃蟹。
九娘笑着说：“哪有你费心省了钱让我们吃得更好，还要责罚的道理。要奖赏嫂子才是。”心里却想着还是要让六娘私下劝谏吕氏，这海鲜物日后还是少吃为妙，实在太过奢靡了一些。
九娘便做主让玉簪赏了郭嫂子两百文钱，记在账上。心里明白必然是蔡相早间还没回府，那厨下才不肯收螃蟹。汴京城都知道蔡相早上爱吃那用现剥的新鲜蟹黄做的蟹黄馒头。看来宫里的事极为棘手，不由得替赵栩又多担了几分心。
吕氏进了抱厦，四姐妹起身行礼请她上座。九娘便说了这螃蟹和羊的事。吕氏想了想，就让送一只羊去陈太尉府上，再送一只羊去苏相公府上。九娘便说：“二婶，阿妧听太初表哥昨晚说了，陈家的三表哥和四表弟也刚刚回京过节，不如夜里的蟹酿橙也留上十只，和那羊一起送去。”吕氏笑着说九娘想得周到，便让郭嫂子安排下去。
郭嫂子连声应是。九娘取出私印在厨房账册上盖了章，交给这个月管厨房账册的六娘过了目，六娘也取出私印盖了章交接了账册，这才让郭嫂子去了。
等四姐妹将账目交接清楚了，账册又都交回给吕氏。七娘求着吕氏千万要在老夫人跟前说她们好话，昨夜在林氏分茶可什么也没玩到，喝了一肚子的水，还要假装爱喝，她夜里起身了好几回呢。说得吕氏都忍不住笑着捶她，点头应了。
四姐妹去了六娘房里说话。七娘就盯着九娘问：“昨夜怎么问你也不说，难道淑慧公主也不知道宫里出了什么事？会和燕王殿下有关吗？”
六娘正色道：“阿姗，宫里的事，不是我们能臆测和擅自打听的。别说公主不知道，就是公主知道告诉了九妹，九妹也只能进她的耳而已，又怎么能擅自出她的口呢？”
七娘捂了耳朵叫：“六姐你快歇歇罢，要么你去婆婆那里说。你要能有一天不说这些大道理，我就服了你！”
六娘不理她：“我们是姐妹，我才苦口婆心劝说你，换了旁人，我还懒得说呢。要走你走，我不走，这是我的屋子啊。我还有话要同阿妧说。”
四娘意兴阑珊地起身道：“你们慢慢说，我还有事，先回去了。”她福了一福走了。
七娘磨了好一会儿，见从九娘口中实在问不出什么，也悻悻地走了。
六娘看她们都走了，这才示意女使们都出去。九娘心里奇怪，也让玉簪去廊下候着。
六娘挪近了，认真地问九娘：“阿妧，六姐有话要问你，你莫害羞，只管说实话。”
九娘大为诧异：“什么话？”这是怎么了？
六娘轻声凑过来问：“你是不是心悦苏家的表哥苏昉？”
九娘吓了一大跳，从绣墩上直站了起来。
六娘赶紧按住她坐下，握住她的手安慰道：“傻阿妧，你怕什么怕，我绝不会告诉别人的，你放心。”
九娘脑子里还嗡嗡作响，这——这位六姐是哪只眼睛看出她“心悦”阿昉了！
六娘笑着说：“你别怕，如今你也十一岁了，没几个月就十二了。有什么话尽管同六姐说。我帮你出主意。这些年谁都看得出来，你待苏家表哥格外不同，苏家表哥待你也格外不同。昨夜我听阿昕的口气，似乎只要大郎自己喜欢，苏相也不会反对。你若是喜欢他，不如和三姐那样，早早地告诉你爹娘或者婆婆。我听说你娘的那个大侄子程之才最是个