沈溪终于有机会读书了。
虽然只是去跟一个落魄书生学写字，不会系统地学习四书五经等科举内容，算不得做学问，可这对于周氏来说却是件意义非凡的事情，不但给沈溪买了纸笔，还买了一方砚台和墨，并连夜拆了件旧衣服给他。
第二天清晨沈明钧送儿子去上学，临行前周氏千叮咛万嘱咐，生怕孩子辜负了她的期望。
学识字根本就算不得什么，甚至连科举的边都沾不上。沈溪觉得老娘期望太高，但贫苦人家的孩子，能有机会认字已经是很难得的事了，他只能听从周氏的嘱咐，嘴里说一定会好好学。
等到了地方，沈溪才知道所谓的课堂只是一间破败的土地庙，甚至连屋顶的瓦片都没修补好。此时太阳挂上了东边的山头，几道阳光从瓦间缝隙中落了下来，照得屋子透亮。
一个满脸皱纹、穿着破旧儒衫的老者，身体衰弱得连手脚都有些哆嗦了，这会儿正用小木棍在面前桌子上的沙盘里划拉出两个字，让下面十几个孩子跟着他一起读。
“……这是旧，这是新，比如你们身上的衣服，刚做的就是新的，穿久了就旧了！”
老者说了半晌，下面的学生依然不明白，许多人脸上挂着迷惘之色。
这时候老者看到外面有家长带孩子来，脸上闪过一丝喜色，连忙放下手里的教学工作走出破庙。
简单寒暄，沈溪才知道眼前的老者已经五十五岁了，他连续考了三十多年，虽然县试和府试都过了，但一直卡在省试上，到现在依然是个童生。
沈明钧要跟老者说束脩的事，便让沈溪先到课堂去。
沈溪走到那些不断打望他的学生中间，把自己带来的小木凳放下，然放在板凳前，这才慢慢坐下。
周围的学生交头接耳，对沈溪评头论足。
普通百姓人家的孩子来学写字，都是要等到十岁左右记忆力最佳并稍微明白些事理时，沈溪六岁的身子骨，在这群学生当中最小最矮，而且他还是唯一来的，所以显得很突兀。
沈溪见周边的目光中充满贪婪和觊觎，暗呼不从地上拾起抱进怀中，免得被人拿走。
“喂，小子，你哪儿来的？”一个皮肤黝黑，看起来又高又壮的少年问道。
沈溪打量这少年，对方面容老成起码十三四岁了，挥舞着拳头凶巴巴地瞪着他。沈溪低下头回答：“我来自桃花村，名叫沈溪。”
周边的学生论纷纷，那少年又问：“桃花村在哪儿？”
这下沈溪可不好回答了，难道跟这初识字的少年讲解上北下南左西右东的地理知识，再告诉他怎么去桃花村？最后那少年满脸愠怒：“问你话，怎么不说？算了，你只需要明白一件事，在这儿学识字必须听我的，不然就揍你。”
好汉不吃眼前亏，沈溪跟王陵之还能用投机取巧的办法，可面对这样一个足足高出他两个头的家伙，没有丝毫道理可讲。
里是什么，拿出来看看！”说着那少年便冲过来抢沈
灵魂炼丹师。
这时候天已擦黑，没过多久周氏便带着林黛回到家中，见沈溪全身上下脏兮兮的，周氏脸上的神采立即淡了下来，怒道：“你个憨娃儿，就跟泥猴似的，不会是在学堂惹祸了吧？”
沈溪这才注意到身上的尘土，这都是他摆弄石灰和木炭的时候不注意染上的。沈溪连忙分辨：“哪儿有啊，我学得可认真了，先生还夸我呢。”
“真的？”
周氏脸上这才重新挂上笑容，“那你快进房，把今天学会的字写出来给娘看看……做学问一定要温故知新，不能放下，要是不常读常写，以后就不认得了。”
“娘可真有见识。”
沈溪嘴里说道，心里却想：“老娘这是把我当成提笔忘字的糊涂蛋了，咱好歹也寒窗苦读二十余载，如果连几个字都记不住，以后还用混么？”
当下沈溪在地上把先生教给他的字悉数写了下来，周氏笑呵呵看着，不时问是什么字，沈溪一一作答。
可惜周氏不识字，就算沈溪写得不对她也不知道。最后周氏点头嘉许：“憨娃儿可真有本事，才一天就学了这么多字，今天娘做顿好的犒劳一下你。回头，你把这些字教给黛儿，知道吗？”
沈溪笑道：“娘说的是，孩儿明白。”
随后周氏便进厨房做饭去了。林黛坐在沈溪身旁的小板凳上，看着地上的字，蹙眉问道：“憨娃儿，你是不是对娘亲撒谎了？那天你也写了好些字，比这几个复杂得多，可你明明今天才第一天认字啊！”
沈溪瞥了小萝莉一眼：“喂，不许学我娘的口气说话，你个姑娘家，还是我媳妇儿，怎么能叫我小名？”
林黛习惯性地把嘴撅起来：“你让我叫你哥哥，娘让我叫你弟弟，都不好，所以只能叫你小名了。你还没回答我，是不是对娘亲撒谎了？”
沈溪心想，你当我傻啊，我这头承认那头你就跑到老娘那里告刁状去了。当即坚定地道：“我没撒谎，以前写的那些字，是我偶尔路过学堂的时候偷学的，今天这几个字是先生新教的。你不许对娘