。
——————
“丫头，你要去哪里？”
乌沉叉腰立在厨房门口，堵住挎着竹篮正要出门的莲生。
“去送货，师父。”莲生恭敬施礼，指一指怀中竹篮：“管事派的活计，说这几日适逢大集，送货的伙计不够，要我将这篮香品送到城南二十里外的肃宁庄，今日必须送到，我禀告过师父了的……”
“放下，我有话问你。”
莲生咬了咬嘴唇。
肃宁庄相距遥远，未时之前出城才来得及，下午厨房活计多，莲生忙到现在才全部做完，天光已经甚晚，若再耽搁下去，今日就送不到了。若是拖到明日再送，主顾必然抱怨，以甘家香堂的规矩之严明，被主顾抱怨一次，立时开革无赦……
然而此刻，师父乌沉面色森寒，腾腾煞气几乎在顶门化成烟柱，却教莲生丝毫不敢违背。
“是，师父。”
莲生小心地放下竹篮摆好，垂手侍立在乌沉面前。
“这几日的午后申时，你都去哪里了？”
乌沉的目光闪烁，鹰隼般犀利，暮霭般阴沉。叉在腰间的双手，嶙峋瘦骨突起，可怖地微微蠕动着，仿佛随时要将什么东西狠狠掐熄。
莲生感受到了危险的气息，双足向后蹭了一点，又蹭一点，将纤弱的身体挤进灶台角落，勉强有一点被包裹的安全感。
“厨房的活计都做完了，我去做点自己的事。”
“自己的事？”乌沉的嘴巴歪向一边，高高的颧骨愈发高耸：“你整条命都是东家的，一天十二个时辰都是东家的，哪有什么自己的事？这接连几日，还没到放工已经不见你的踪影，在搞什么鬼？”
“我……”
那样努力地做完活计，挤出一刻两刻时间奔去后园，不过就是……向花夜来学制香啊。
知道后园禁止她这种低等杂役进入，就在那花圃外，长廊边，听花夜来讲解几句，时辰虽短，却是获益良多。难得那花姊姊如此亲和体贴，身为二品香博士，竟然对这一身油烟气的小杂役，毫不嫌弃：
“让姊姊考考你，这款香品，都用了哪些香材？”
莲生接过她手中的黄铜小炉，就着炉盖上散出的袅袅香雾，闭起双眼深嗅：“沉香，檀香，结香……零陵香……嗯，有一点丁香，还有甲香……嗯，还有……有麝香和冰片。”
花夜来秀丽的面容上，明显神情震动，眼中全是惊愕与赞叹：
“妹妹真是了不得。制香的手艺全未学过，已经能这样精准地辨识香材。你说得没错，就是这几样，是用来安神的香，其中有些不妥，你能嗅出来么？”
莲生伸手扇动微风，深深吸嗅，努力思考片刻，用心应对姊姊的考验。
“是用了地霜调和……我倒觉得，麝香和丁香味偏辛辣，再加上地霜之苦，未免过于刺激，反而削弱了安神的效用。”
花夜来微微点头，双眸满怀期待之意，凝神注视着莲生：“那你觉得，应该做些什么加减呢？”
莲生难为情地皱了皱鼻子：“我……我胡乱说几句，姊姊别笑我。我觉得不要用地霜，用蜜调制，当更适合些。蜜之甜香，更合这款香品的意境。另外……另外我觉得……”
“别害羞，说啊。”花夜来轻轻笑道：“对错都无碍，尽管多说些，姊姊才能帮你做到更好。”
“那，那我斗胆说啦，我觉得应该再加两味，甘松和茅香，以清淡草木香，中和其它几味过于沉厚的香气。”
花夜来呆在当地，不知思绪飞去了哪里，视线透过莲生，茫然望着廊外远方，良久没有出声。
“姊姊……”
“哦。”花夜来恍然回神，接回香炉深嗅了两记，点头道：“妹妹说得一点都没错，我也是这么想，这款香品，味道过于鲜明，失却安神养心的本意。我原也想着要加甘松与茅草，妹妹倒正和我想到一处了。”
“真的？”莲生喜笑颜开，禁不住连连拍手：“姊姊说得对，我们果然是相投呢！”
花夜来也愉悦地笑了，爱惜地捏了捏莲生的小脸：
“妹妹真是可爱，教人怎么疼都不够。对了，上次你制的那个忍冬花水，是如何连接蒸甑和竹管，不漏气么？用灰泥，用黏胶？都会化掉的啊。”
莲生吃吃低笑，双颊泛起片片红霞，圆润的小脸霎时间红得如一只熟透的蜜桃一般：“姊姊见笑了，其实就是个笨法子，以草纸浸透水，敷在接口处，便不漏气。”
花夜来深吸一口气，瞬间满脸的恍然大悟，忍不住轻拍额头：“是呢是呢，这样的好法子，简单方便得很。”
莲生想到那瓶水水的下场，不由得难为情地咬了咬手指：“简单方便又有何用，做那种东西，压根儿派不上用场。”
“是啊是啊。”花夜来微笑点头：“明日此时，还有空来吗？我另有一个方子要考你。”
“来，来！”莲生把脑袋点得如拨浪鼓一般：“必定要来。能得姊姊如此教诲，千载难逢，无论如何也不能错过！”……
然而此刻被师父抓个正着，却是凶险难测