淡淡水腥味扑面袭来。
沈桐儿面如菜色：“这……长湖镇冤魂无数，不会真的闹鬼吧？”
“世上哪有鬼魂？”苏晟否认。
“可是……”沈桐儿大眼睛使劲眨，不愿显得太没用。
“恐怕是水商行不希望我们留得太久，才故意用这些阴招，今日我听到鹿家其余御鬼师在议论类似的事。”苏晟哼道：“想必明日参观完油坊，齐彦之就会催着成交。”
沈桐儿嘟囔：“成交也没什么不好，我看你也别再去管那油了。”
苏晟侧首淡笑：“自有打算，桐儿只需相信，我绝不会害你便是。”
沈桐儿坦荡地望向他的俊脸，自然是绝对信任。
然而世上从来没有真实的纯粹，任何东西变得绝对了，到头来都难免惹人伤怀。
——
许些猫腻手段用在常人身上，或许还有效力，然而遇到花病酒这等棘手性格却只会自取其辱。
次日清晨时分，太阳将将在山头露出微亮明光，水商行的院子便热闹起来。
总是喜好穿着绿衣的花病酒将个身首分离的女子尸体丢到门外，当着齐彦之的面歪着头道：“齐老板，抱歉了，这个疯子深更半夜在我兄弟们窗外晃来晃去、装神弄鬼，我全当是刺客将其处置，若是有冒犯之处——那也没办法了！”
女子的头颅是被齐齐隔断的，淌着鲜血在众人面前滚了好远。
正在啃包子的沈桐儿顿时失去胃口，为自己这两夜的胆小深感羞愧。
有点意外的齐彦之抬袖擦过额角冷汗，干笑后扭头训斥张猛：“这不是上个月翻了癔病的丫鬟吗，怎么不看紧一点！”
“属下知错。”张猛只得抬起粗壮的胳膊认错。
“快收拾干净，别坏了贵客的兴致。”齐彦之厌恶地摆摆手，然后邀请道：“油坊已经迎着日头开工了，花姑娘不嫌弃的话，可以随我一瞧。”
“好。”花病酒娇嗔的抬起裙摆，好像生怕沾到血似的小步跟上。
沈桐儿连忙拉起苏晟的手：“我们也要看！”
苏晟拒绝：“你受不了的。”
沈桐儿的好奇心大过天，坚持道：“我答应鹿先生给他运回鲛膏去，不仔细瞧瞧怎么行？”
花病酒笑意盎然：“说得好，那就请齐老板带大家开开眼界吧。”
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所谓的炼油工坊的规模实在比港口水牢强不了多少，不过是三五个临时搭建的石头房子，稍微靠近后便能闻到奇异肉香。
齐彦之指挥着张猛引路，解释道：“让动物出油的最好方式便是炙烤，而后再经过滤、提纯、香料调配等种种工序，最后才能制出鲛膏来。”
“哦？不知齐老板再来长湖之前是做什么的？怎么晓得传说之物的制法？”沈桐儿立刻追问。
“齐某本家正是在南方开食用油坊的，无奈异鬼横行，几乎惨遭灭门，只有我与爱妻逃难出来、流落此地，后来也是机缘巧合，在海边捡到鲛人的尸体，才趁此机缘做起生意。”齐彦之显然已经回答过多次，说得眼睛都不眨，话毕便率先进门道：“请看。”
沈桐儿跟随大家迈进屋内，果然瞧见数个架在炭炉上的细密铁网，鲛人尸体已被烤的熟透，它们滴滴答答淋着透明的油，全溅在地下的铜盘里，最后顺着吸管汇聚入缸，那味道实在很像灼热的食物，却又透着莫名的怪臭。
爱美的花病酒拧巴起眉头，难免不愿观察眼前的恐怖。
倒是苏晟依旧平静，忽然伸出修长食指，试图触碰油膏。
齐彦之顿时大惊失色：“公子小心，鲛膏奇烫，莫要伤了你！”
苏晟不知在想什么，在快要碰到的瞬间又收回胳膊，轻声回答：“多谢关心。”
此时，忽有只鲛人的尾巴经不起小火烧烤，忽地从铁网中漏下尾肉来。
沈桐儿瞧着它已经软化变形却与人类无异的头颅，忍不住捂嘴巴，逃出油坊大门，将刚刚吃过的两口早餐吐了出来。
42.鲛王传说
毫无神采的长湖镇日头仍旧毒辣,沈桐儿扶着膝盖吐个七荤八素,简直连胃都要被翻出来，她虽见惯了残忍血腥的画面,方才却仍产生了无法抑制的幻觉：仿佛被按在油上炙烤的是个活生生的女人,是自己悲惨的同类。
苏晟丝毫不嫌脏，端来茶水后,便轻抚着她的背安慰：“难受就回去休息吧,不必在这强撑。”
齐彦之随之跟出来，笑说：“沈姑娘天真烂漫，没见过这等粗糙场面，情有可原。”
沈桐儿本就觉得此人多有古怪,现在更是厌恶爆满，即便当姓齐的讲话全部属实,却仍旧无法叫她理解：他们到底有多么邪恶,才会在看到鲛人尸体时想出这等利用之法？还是说自己的太过强烈的同情,只因鲛人与人类的容颜泰国菜相像？
对比下格外平静的苏晟瞧着桐儿狼狈地漱过口，竟然单手将她抱了起来，淡声道：“炼油之法我们也看清楚了，多谢老板，其余事情待与花姑娘商议后再做决定吧。”
“诶……”沈桐儿全然挣扎不开,就被晕晕乎