门响动。因严冰常在打烊后不期而至，寄虹并未上闩，听到脚步声匆匆上楼，她笑盈盈提着灯笼走到楼梯口。
“你来了？”
“又在熬夜算账？”
两人同时出声，听到对方的声音同时愣住。寄虹将灯笼提得高些，台阶上扬起的那张不自然的笑脸分明是姚晟。
她尴尬万分，“你……你今日不是休息么？怎么这会来了？”
姚晟似乎比她更手足无措，“我、我……以为……咳，没什么。”
各怀心思的两人此时有同一种感触：幸好方才没喊出名字。像两根门柱似的杵了一会，姚晟没话找话地问：“在理账么？”
寄虹像是找着了台阶，“你来得正好，有笔账我不大明白。”
两人进屋，她指着账本上一笔只标注“马”字的两千两出项问：“我记不得了，这是付的哪笔款项？马记是哪户商家？”
姚晟笑道：“这是马采办的回扣，照行里的规矩不走钱庄，是我私下送银票上门的。寄云……哦，赵夫人定是想着你我都清楚，便没详尽记录……”他见寄虹脸色越来越沉，便打住话头，“是否有何不妥？”
“我早就想问你来着，马采办为何独独挑中彩虹瓷坊？”
姚晟愕然，“严文书从中牵线一事，掌柜不知么？”忽见寄虹一脸怒气，他才发觉自己说漏了嘴，忙劝解道：“做生意就是广交天下友，严文书也是出于好意。”
“好意？”寄虹重重拍了下账本，“两千两银子的回扣！这等阴一面阳一面的生意，霍记从来不做！”
姚晟熟谙与官府打交道的规矩，不给油水是万难入采办的眼的。但此事牵涉到他，不便辩驳，只得闭口不言。
寄虹正在气头上，本想再说几句，抬眼看见姚晟沉默的面容，顿时醒悟方才言语过激了，赶紧放缓语气解释并非迁怒于他，姚晟大度地客气几句，告辞离去。
寄虹如鲠在喉，不吐不快，当下气冲冲往严冰家赶去。
夜风一吹，方才三丈的火渐渐偃旗息鼓。虽然厌恶严冰的做法，但木已成舟，诘问有何意义呢？这笔大单对彩虹瓷坊极其重要，并且军营的订单违约会被入罪，她没勇气放弃。
在底线与霍记的名号之间，她选择挪移底线。不是不愿坚守，而是现实太过残酷，逼她折腰。
夜色如同浓墨，她浸在其中，慢慢转身，沿来路归去。
此时的严冰同样心事沉沉，从姚晟口中确认焦泰与耗子精暗中勾连后，他便让小夏找狱卒郝老头套话，尽管早有预感，但真相依旧残酷。
他沉思着，郝老头若肯仗义执言，便是极有力的人证。
小夏自郝老头家中回来一直是震惊的状态，“少爷，霍老掌柜他……他真是被耗子精……”
“你记住，此事半个字都不准说出去。”
“霍二小姐都不能说吗？”
眼前的烛光中仿佛幻现出寄虹灿烂的笑容，沉默许久，他缓缓摇头，“不能。”似觉不够分量，又加重语气补充，“尤其是她。”
第二日严冰照常去彩虹“点卯”，见寄虹冷若冰霜，以为她忧虑生意，跟在她身旁说：“不然我再抛头露脸几天？”
小夏感觉少爷每每见到霍二小姐，身段就自降一档。
寄虹不接话茬，甩袖走到柜台后头，吩咐伙计，“去把今日新到的瓷碗摆上。”
严冰碰了钉子，讪讪地随她移步，话里带着诱哄与讨好，“船到桥头自然直，你无需太过担心。我有个主意，或许可解燃眉之急，说给你听听好吗？”
寄虹头都不抬，算盘噼里啪啦打得山响。
严冰几番讨了没趣，众目睽睽下脸上便有些挂不住，“你到底——”
寄虹抬头扫了他一眼。
含气带怨的一眼，令他立时泄气，再说下去已换上轻柔的语气，“你到底怎么了——嘛？”
最后那个音令小夏生出一层鸡皮疙瘩。
寄虹转向伙计，“你去通知马采办，货物已备齐，明日装船。”说罢与严冰擦肩而过，径直乘车去往窑厂。
这下即便傻子也看出她是有意针对他了。严冰莫名其妙，又气恼尴尬，大步追到门外，对着马车离去的方向恨恨道：“本少爷不伺候你这小姐脾气了！船翻了也不干我事！”
小夏望望早已没影的马车，好心地提醒，“少爷，二小姐听不见了。”
就是因为听不见才肆无忌惮喽！
说是去窑厂验货，寄虹的心思却丁点没放在窑厂上。明知她的行为幼稚可笑，但能对姚晟大度的她面对严冰时却忍不住刁蛮任性小肚鸡肠，她自己都搞不懂这是为什么。
心不在焉地验完货，入库落锁，只待明日装船。多日不分昼夜地赶工，总算可以稍事休息，寄虹让连日轮班的工人早早散去，只留几人守夜。
天□□昏，玲珑挽留寄虹留宿。叫上大东和丘成，陪吕氏说说笑笑用过晚饭，日头落下，大风开始肆虐，吹得人立不住脚。吕氏瞧瞧外头，“鬼风来了，别出门，早早安歇。”
漫山响雷似的，窗户砰地