天气开始热起来，天天和宝宝坐在院子里树荫下头，她握着毛笔，他握着她的手，一笔一划教她写字，边写边耐心纠正，俨然一对亲兄妹。寄虹进门时，看着小夫子一般的天天，之前那个“刺猬头”的野小子丁点瞧不出了。
寄云左手抱着陶盆伴鸡食，招呼寄虹自便，又询问比擂之事。寄虹简略讲述经过，却见她把陶盆放在地上，只用左手撒鸡食，蹙眉上前，“右手怎么了？”
寄云缩回手，“没……”
天天嘴快，“云姨的手烫伤了。”
寄虹扯住她的袖子往上捋，果然手腕到肘部红通通一片，有的地方起了水泡，有的地方皮肉溃破，看得她心惊肉跳，“怎地如此严重？开水烫的么？”
寄云神色不太自然，“做饭没加小心。”
寄虹心疼，推着她坐下，“伤成这样怎么不跟我说……”
寄云听她絮絮念叨，温柔地笑，“涂过药了，不妨事的。”踌躇一下，犹豫着开口，“有个事……嗯……是你姐夫的……”
“姐夫回来了？”寄虹往屋里瞧。
“回来两天了，这会不在。”
哼哼，铁定去赌场了。“这几月码头正忙，怎么回来了？被革职了？”
“那倒没有。他是为着……”寄云为难地看了寄虹一眼，“听说官府要开征土税，税吏人选……这个……是不是严文书……”
寄虹了然。赵财倒是个属猫的，八百里的荤腥都闻得见。她知道姐姐最不愿开口求人，若非被赵财逼得没法子，是断不肯求到严冰头上的。
心里把赵财骂了个底朝天，嘴上答应得爽快，“没问题，我去说，严冰管着督陶署，税吏的职务也就一句话的事。”
门口却有人道：“严文书能不能掌管督陶署还在两可呢。”
寄虹抬头见姚晟跨入院门，微微一愣。院门没锁，可他敲都不敲，也太轻车熟路了些。心里莫名闪过一个念头，但未及细想，便被姚晟接下来的话击飞了。
“今早县衙贴出告示，说主簿一职要公开选拔，能者居之，无论士商皆可报名。”主簿兼理督陶署，这就意味着严冰被排挤了。
寄虹瞪大眼睛，他做下什么错事触怒曹县令了？
作者有话要说： 小剧场
寄虹：“严冰，你让我刮目相看啊！”
严冰心情很好，难得调侃了一句，“只有四个字，太简单了点吧。来，扩展一下。”
寄虹：“想听好话呀？那先说说今天那番话准备了多久啊？”
严冰：“还用准备，当然是信手拈来了。”
寄虹：“以前常经历这种场面吧？”
严冰笑笑，“想套话啊，你道行还浅点。”
铺垫了好久，结果一下就被戳穿了，寄虹尴尬地嘀咕，“难不成你是千年狐妖啊？”一转头，猛然看到严冰欺近的脸，眸含情唇含笑，登时心头一跳，差点从凳子上跌下来。
严冰坐直身子，似笑非笑地问：“如何？”
寄虹坚贞不屈地哼了一声，以示自己并未被美色所惑，故作镇定地走到门口，又转回头，认认真真地看着他，“严冰，如果我承认你有一张好看的脸，你能多笑笑吗？你笑起来的时候，特别生动，有人气了。”
严冰：“……我尽量。”
☆、心开愈近人
寄虹走后，姚晟拿出一盒药膏，低声问：“听天天说你做饭时烫伤了？这是依军中药方配制的，效用好。”
寄云腼腆谢过，却未伸手去接。姚晟本想看看她的伤势，见她如此，只得将药膏放在小桌上。
寄云这才从桌上拿起药膏，歉然道：“店里的帐这几日要劳你受累了。”
“那算得什么，家里的活计你也歇手吧，有事喊我一声就是。”
寄云低着头，声音轻飘飘的，“我相公回来了。”
姚晟一愣，飞快朝屋里瞥了一眼，随即回过味来，不由暗自苦笑，拍拍天天的头，“叫云姨静心休息，跟爹回家吧。”
宝宝扬起墨迹斑斑的小脸，“娘说中午吃糖果子。”扯着天天的袖子不撒手。
姚晟转身欲走，忽然心中一动，似乎想到什么，仔细打量寄云，她的气色实在不好，尤其是瑟缩的眸光，像只楚楚可怜、引颈待宰的小兽。
他改了主意，看一眼厨房里忙活的丫鬟，挽起袖子，“我去搭把手。”
寄云阻拦，哪说得过姚晟。他走进厨房，问丫鬟糖果子怎么做法，听起来挺复杂，他是做不来的，便蹲在旁边拉风箱，聊些家常，问平日常做什么吃食，昨日吃的什么，前日吃的什么。丫鬟手底下利索，嘴皮子迟钝，一板一眼地答话，说前日吃的虾子粉。
姚晟问：“夫人做的么？”天天看见寄云的伤时，是昨日早上。
丫鬟老老实实地说：“夫人自从忙着瓷坊的事，就没下过厨了。”
姚晟拉风箱的动作停了。灶火渐渐暗下去，映得他的面容也晦暗深沉。
他看向院中那个纤瘦的身影，目光定格片刻，缓缓移向卧房，那个幽深的大屋，不知掩藏了多少罪恶