坤快要回了，她怎不去找他从中斡旋呢？
正要出门，自家窑厂的工人来了，请她批银子买矿土。
寄虹诧异，“采买原料不是一向归丘成负责？”
工人说：“他告了假，听说是爷爷又病重了。”
寄虹托着头，觉得一脑门子官司，理都理不清。照理她该去看望丘爷爷，但实在抽不开身，只吩咐说：“不成就买几个仆人用，快叫丘成回窑厂。”接过单子一看，不禁咋舌，“怎么这么多？”
工人摊摊手，“自从开烧贡瓷，土税紧跟着就上涨了，多少同行背地里骂祖宗呢。”
寄虹却不作声，取印盖了。
土税归督陶署管辖，严冰绝对不会行此落井下石之举，除非压不住了。
正如寄虹所料，土税上涨是曹县令亲自授意，严冰一得知此事便立刻求见，奈何尽管晓以利弊，甚至说出“杀鸡取卵”之语，曹县令却分毫不为所动。
正听得不耐烦，衙役禀告说叶郎中传见严主簿，曹县令忙叫速去，严冰无奈起身告退。
曹县令松了口气，往后靠上椅背。宽袖离开桌面，露出原本半遮着的一封“钉封文书”。严冰目光一闪，曹县令急忙又倾身伏在案上，拿袖遮住。
然而短短一瞥间，严冰已认出封套上的红泥大印，那是他亲手盖上的，位置与送往州府衙门时一般无二。
他虽未多言，心头却有阴影罩下。难道焦泰的案宗竟没有及时送往京城吗？
他原本打算稍后返回，再详细打听焦泰一案的进展，不料这一去驿馆，竟再没机会了。
叶墨端坐上座，垂目看严冰屈身行礼，并不请他坐，道：“如今陆路不太平，贡瓷只能走运河入京，相关船、兵、河道通关文书等事宜，严主簿该是熟悉的吧？便烦劳去茂城一并办理吧。”
严冰皱眉，“据报运河沿岸乱贼四起，尤其金胡子的叛军为断粮道，已经攻占中游，贡瓷数目众多，不比一车一舟不引人注目，如果大张旗鼓走运河无异羊入虎口。而目前沿海各州相对平靖，下官建议莫如从茂城直接出海，沿近海绕道北上，至白岭入内河抵京，较为妥当。”
叶墨似乎漫不经心，等他说完才不阴不晴道：“严主簿好大一番道理，若非本官明了你不是对太后懿旨心存怨怼，换作旁人，恐要以为你有意推卸了。”
原来是故意寻衅滋事，他若不应，大概就会得一个“办事不力”之类的罪名，多说无益，便淡淡应了。
叶墨的目光落在他的发冠上，一丝阴谋得逞之色一闪而过，“那便速去吧，妥善办理，务要尽善尽美才好。”
严冰丢下一个不屑又同情的眼神，告辞离去。总归最终押运贡瓷的是叶墨，他要一意孤行，自己何必枉做小人呢。
这一去茂城恐要不少时日，回到县衙，严冰即刻召一名心腹进来，关上门，低声问道：“耗子精的下落还没有眉目么？”焦泰定罪的同时，他已派出人手搜寻，若能捉耗子精归案，焦泰之罪就有板上钉钉的把握。
“前几日听说他在一个远方亲戚家出现过，但弟兄们扑了个空。”
那衙役懊悔打草惊蛇，严冰温言劝慰，心中却感焦灼，隐隐感到焦泰的案子将会再起波澜。
叶墨将他调离青坪，便是风起之兆。
那厢寄虹去到沙坤置办的小院，却被铁将军挡在门外。她很是纳闷，照理说沙坤若已到青坪，怎会不回他和伍薇的小家呢？
转头去宝来当铺，果然寻到伍薇，便把请沙坤帮忙的事说了。
伍薇神色落寞，“他人在码头，你自己去说就是了。”
“薇姐，”寄虹亲昵地挽着她撒娇，“陪我走一趟嘛，谁不知道他最听你的话了。”
伍薇自嘲地笑了一声，笑容却是苦涩的。
寄虹满心装着海商的事，没留意她的异样，仍是软语相求。伍薇犹豫片刻，想到事关重大，终是应了。
两人乘车去往码头。路过一条小巷时，伍薇朝里头深深望了一眼。前几日她还在这里满心欢喜地收拾他和她共同的家，然而现在已经物是人非了。
原来几日前沙坤船到青坪，两人小别胜新婚，自是如胶似漆地过了一晚。春风得意之后，他拿出一只金镯子套上她的手腕，炫耀道：“京城的新玩意儿！看看喜不喜欢？”之前伍薇赏玩典当镯子的神情他记忆犹新，他要让她知道，沙坤的女人用不着眼红旁人家的东西。
伍薇转动手腕端详半晌，没有惊喜，神色却慢慢从风情凝固成风云了。“就这个？没有别的话了？”
“别的话儿……嘿嘿，”沙坤压过来，顶了一顶，“那.话儿在这儿呢！”说着又要攻城。
伍薇突然翻脸，蓦地掀被坐起，怒道：“沙坤！老娘不是婊.子！这什么？嫖资啊？”一把掳下金镯，砸还给他。
事态急转直下，沙坤完全懵了，愣了愣才说：“抽什么风！”目光粘在她绵软胸前，语气也软绵绵的，伸出大掌便要揉上一把。
伍薇一巴掌拍开，骂道：“我还以为赫赫有名的煞老大是个有担当的，没想到是个下头有种心里