么？或者是她父母的错？不，谁也怨不了。婚姻大事不是只要两情相悦就能成的，纵然我不反对，你母亲必不答应，姑娘家里又是否同意？若到头来一场空，懿儿，我怕你终究会伤心。”
他的心早已支离破碎，不想儿子再步这后尘：“当断不断，反受其乱。姚家如今权势滔天，姚璧长姐贵为王后，她父亲把持朝政，一手遮天。拒绝这门亲事，便是与他家作对，只怕我们全家今后在祁国难以立足。懿儿，你好好想想，到底我们还是你的亲人。”
父亲第一次敞开心扉与他促膝长谈，苏懿本该感动，可最后这话令他别扭：“父亲，我该为你们着想，谁又为我着想？娶一个不爱的女子，终生抑郁寡欢，只为那舍不下的富贵荣华。您觉得这样真的幸福吗？”
“幸福？若我当年像你这般一心只想娶上心爱的女子，我的弟妹该怎么办？抛下他们不管，与你娘亲私奔，我们便能幸福了？我娶了你母亲，弟妹们都过上了好日子，结上了好亲事，从此不再挨饿受冻，流离失所。有什么不对？你如今嘲笑我把婚姻当做交易么？这么多年你养尊处优，上得起归云书院，这都是你爹卖了自己换来的！”苏大人年已半百，头一次这么激动。他做错了什么？他努力做个好兄长，好丈夫，好父亲，好官员，可是亲生儿子却说他是个贪图富贵的卑劣小人。
苏懿沉默了，他知道自己的话有些过分。享受着父亲给予的一切，反过来指责父亲。但让他放弃封凌，又如何做得到？
“你已成年，该明白作为一个男人，肩上有许多责任和重担。为一己之私，连累整个家族，你能心安理得地过完余生吗？”苏大人挥了挥手，扶着额头半晌才说：“你若能，便与那姑娘远走高飞，从此再不要回来。这就算我对你娘亲最后的弥补，你过得幸福，她九泉下也能瞑目了。”
年青的苏懿内心是惶恐不安的，他一直以为感情是自己的事，与任何人无关。今晚，父亲的一番话深深震撼了他。父亲有许多不得已的苦衷，他想顾全大局，面面俱到，唯有将痛苦留给自己一力承担。他恨了父亲好多年，才知恨错了人。美丽的谎言给了娘亲十年的幸福时光，真相如何其实一点也不重要。
如今二十年过去了，他也陷入了两难的境地。与姚璧的婚事关系着家族利益，绝非儿女私情那么简单。他可以自私地一走了之，让父亲来善后。若这个家因此蒙难，父亲也许不会怪他，他却可能永远无法原谅自己。
秋初夜露微凉，他向父亲告辞，只道回去考虑。父亲擎了烛台，为他照亮前路。临别时，拍着他的背说：“不要想太多，万事都有爹在。你若实在不喜欢姚璧，还有一年时间转圜余地。”
一年而已，他心乱如麻，不知如何应对。忽地想起另一件事：“父亲，我，想去从前住的那个院子瞧瞧。”
苏大人立刻明白了：“好，我明日叫老钱送你过去。”旧事成梦，幸而还有儿子，证明那份曾经沧海的情。他不该逼他，就让他自由，快乐地过自己的生活罢，毕竟他欠了她这么多。
第21章事与愿违
窗外细雨霏霏，一场秋雨一场寒。苏懿独坐在房内，望着阴沉沉的天空发呆。他想带着封凌一块去看记忆中的童年，又怕不知该如何解释。雨略收了些，老钱过来请示他是否即刻出发。他起身着了外袍，与老钱一块出了门。经过苏颖的院子时，只听里面传来阵阵银铃般的笑声。他终是忍不住，吩咐老钱在外面候着，推开院门走了进去。
廊下，封凌与苏颖正在比赛背诗。一人出一上句，另一人对一下句，若是对不上，便要罚，惩罚的方式由赢家决定。此刻，封凌恰输了，正被苏颖满院子追着挠痒痒。他这一推门，险些害得封凌栽跟头，多亏他眼疾手快反手一把抱住了她。苏颖追过来抓她不到，她躲在他身后扮鬼脸吐舌头得意万分。苏颖气得直跳脚，叫二哥快交出人来，她要报刚才受罚的仇。
苏懿哪里肯，哄着妹妹消消气，许诺待会买好吃的给她。便说要带封凌出去，苏颖闹着要跟，他当然不能带她去，只得推说不方便。
封凌拉着他的手不放，好几天没单独相处，真想他。可出来看见老钱，她又害羞，忙将手悄悄松了。直到上了马车，两人对望着，无边的欢喜尽在眼底。
出了城，拐入一条枫林小路。马儿在雨后初晴的石板路上“哒哒”地跑着，无忧无虑地呼吸这新鲜的空气。苏懿的心情却沉重起来，这条路娘亲领着他不知走过多少遍。去附近的小溪捉鱼洗澡，去集市上买年糕糖画，去先生那读书。无论他跑得多快多远，一转身，总能扑进娘亲的怀抱。直到那一天，父亲带着他坐上马车离开了这里。泪眼婆娑中不断回头，除了枫叶似血遮天蔽日，他什么也看不到。
如今他终于回来了，往事却回不来，娘亲也回不来。小院的围墙上爬满常春藤，紫色的牵牛花挂着雨珠娇艳欲滴。院子里石桌石凳依旧，没有人在绣花，只有青苔肆意蔓延。屋子里寂静得教人伤心，绣布的颜色早已陈旧黯淡。他推门而入，谁还会抚着他的头问他饿了么？谁还会为他揉着摔疼的胳膊肘，轻轻吹气？几滴热泪无声无息滑落