了路边的柳树。
宁王之乱彻底结束，皇帝念在父子情分，没有处死宁王，只是削了爵，将宁王终生囚禁在宗人府中。叶家没有被发落，毕竟当年的联姻是皇帝本人指婚，但是皇帝也不会再信任叶尧，叶尧借此告老还乡，再不过问政事。在这场平叛中，怀信因为青州城一战被封为四品明威将军，官拜京卫指挥使司指挥佥事，顿时成为名震朝野的人物。
不久，怀信收到了好几份姑娘的名帖和生辰八字。他握着这些名字，在安澜的灵位前坐了一夜。第二天早上，他连生辰八字都没看，挑出了“沈如意”这个名字，因为这个名字最简单。在他准备进沈府提亲的那一刻，他清晰地意识到，从此时开始的下半生，他只能活在利益与斗争之中了。
一个月后，怀信与沈如意的婚礼如期举行。这次，他穿着大红团纹锦袍，腰缠玉带，尽享风光，却再没了十年前的温存。他像一个木偶，任由众人摆弄着拜堂、合卺这些礼节，一路闹到晚上。待宾客尽散，怀信带着些许醉意，独自坐在大厅发呆。
这时，小厮捧着一个锦盒和一把宝剑走了进来，说：“爷，刚才有位先生过来，说这是柳公子给您的贺礼。”
怀信听见“柳公子”三字，酒醒了大半。他支开了小厮，起身拿过锦盒，打开来看竟是他在边关写给柳绵所有的书信。他将书信逐一取出，一封没少，尽数都在其中。最后，多出一封信来，信封上是柳绵清隽的字体，上书“仁兄怀信亲启”六个字。怀信颤抖着手取出信，信纸在跃动的烛火下展开，信上的一字一句如夜空的星斗一般闪耀在怀信记忆里。他将柳绵的信读了好几遍，虽然只有寥寥数语：“昔日仁兄赠书，余因病未回，今听闻仁兄好事将近，特以书信拜贺，另送上鱼肠剑以赞仁兄勇决之美德。青州一别，或此生相见无期，愿仁兄与嫂夫人琴瑟和谐，尽享天伦之乐。柳绵谨上。”怀信握紧拳头，柳绵的信渐渐皱成一团。他拔剑出鞘，含着泪在大厅里乱砍一通，悬挂的红绸被砍得七零八碎，红烛被打翻，点燃了洒在地上的酒和碎裂的红绸，顿时火焰把怀信包围起来。
“来人啊！走水了！快把爷救出来！”府内乱做一团，下人们赶忙提了水去救火，几个小厮趁着火势被控制的时候把怀信扶了出来。
经过这一番忙乱，怀信彻底清醒了。怀信看看自己的双手，突然想起来那几封信还在大厅里，立即冲向火场。小厮们见状，马上拉住了他，劝道：“爷放心吧，宝剑拿出来了。”
“你们放开我！”
“爷，您别进去了！危险啊！”
怀信怎么也挣脱不开，只能远远地看着火光渐渐吞噬桌上的锦盒。他跪在地上，像个孩子一样无助地哭喊：“你为什么这么对我？”
☆、檀香
新婚的大火烧毁了怀信对过往所有的眷恋，他把柳绵送过来的鱼肠剑束之高阁，自欺欺人地告诉自己他与柳绵从未见过。怀信对沈如意爱护有加，虽然他不喜欢她，但是想着沈如意作为交换利益的筹码便有些心疼。她只比怀信小两岁，本来是要当一辈子道姑，结果父亲沈岳强行把她从道观里接出来还俗嫁人。沈如意是一个娴静的女人，总是一副与世无争的样子，可能跟她做了十几年的道姑有关。
沈如意也喜欢点檀香，这个味道总让怀信想起他一直不愿想起的那个人。香炉的烟袅袅飘散，像极了柳绵弱柳扶风的身段。终于有一天，怀信忍无可忍，泼了一杯茶进去，浇灭了香。沈如意被吓了一跳，小心翼翼地问道：“怎么了？”
“我不喜欢檀香。”怀信看见沈如意窘迫的表情，知道自己行为失态，说：“本来没关系的，可是檀香总是让我想起一些无关的人。”
“我也是，檀香总是能让我想起一位故人。”
“哪位故人？”
“相公进京晚，不知道有没有听说过叶家？”
怀信心下一惊，故作平静道：“是和宁王有关联的叶太傅吗”
沈如意点点头，说：“是的。叶家有一位姑娘，叫叶葳蕤，这是个薄命的姑娘，她喜欢檀香。”怀信知道柳绵的本名就是叶葳蕤，心里又是一阵煎熬，但还是耐着性子配合着听了下去。“我小时候总是生病，方士说出家才能化解灾厄，所以六岁就在城外的清源观束发做了道姑。我遇见她的时候，她还不到十岁。那年冬天特别冷，我手上起的全是冻疮。她跟着叶家来清源观打醮，看见我手上的冻疮，就给了我一瓶药。”
“后来呢？”
“后来呀，她还是那么善良，每年冬天都会给我送药。她十一岁那年学会了骑马，就不再只是冬天过来了。她来了，我就给她念《道德经》，我只念了两遍，她就能背下来了。我焚香总是随意的，有一天她说我屋里的檀香好闻，从此我就只点檀香，因为她总是突然就过来。”
“现在她怎么样了？”
沈如意叹息着摇摇头，说：“都说她去养病了，可是，我总觉得事情没那么简单。她十四岁那年，突然出现在道观，抱住我哭个不停，她说她做错事了，她这一生都要去弥补这个错误。临走时，她给了我两瓶药和一张药方，说再犯冻