崇祯十年，大明流年不顺，辽东丢了皮岛，东江镇只剩下最后一口气，北方遍地灾荒，数百万百姓沦为流民，闰四月皇帝第二次下罪己诏，而流贼也更为猖狂，南方没按住张献忠、罗汝才、马守应一伙，李自成再犯西川，杀四川总兵侯良柱，洪承畴急忙带着曹变蛟入川援剿，大明皇帝一定愁死了。
李榆总算又挺过来了，有钱就好办事，陆续进来二十万流民居然没压垮他，老百姓有口饭吃就肯干活，王徵、韩霖规划设计的黑河、饮马河、沧头河水利工程同时开工，丰州的抗旱能力一定会有所提高。李富贵还告诉李榆，丰州百姓也学会偷奸耍滑了，向官府申报的家中存粮严重失实，这是他长期观察猪肉摊子得出的结论——老百姓几乎家家养猪，手里粮紧肯定会屠宰生猪，那么上市的猪肉数量和价格就会变化，可他一直没盼来便宜猪肉，这说明民间还有大量存粮。
新任总理政务巴图的能力不如李槐，但为人宽厚大度，敢于放手让权，周愕和云荣实际上挑起总理府的担子——李建极八月初就走了，临行前向李榆再三表示自己绝对忠于丰州，这次入关主要是为了去趟扬州，周愕的身份不够，摆不平关内的富商巨贾，所以他不得不亲自出面把这帮人拉进自由党，顺便让他们出点银子入股银钞局，明年四月份准回来，可要给他留个位置呀。
周愕接李建极班，上任就抓棉花问题，总理府发出“向哈密去”的号召，交一升粮就给两亩西域的地，而且忽悠大家说，哈密不仅可以种棉花，还有黄金、美玉，挖到就发财，老百姓眼红了，踊跃报名加入，商人们早就做好准备，拉起一大帮流民也要去抢地盘，周愕顺势成立“西部开拓团”，委任大老王为统领、毕力格为副统领、韩大功为守备，鄂尔泰的傻儿子道尔吉也当了佥事——没办法，丰州只有他种过棉花，虽然都种死了，可人家有经验啊。十月中，“西部开拓团”高呼着“移民哈密卫、踏平吐鲁藩”的口号出发了。这帮家伙不像去过日子，更像去打仗，除了牲口、农具，还携带了战马、弓箭和火铳，商人的队伍里甚至有火炮，用屁股想也知道以后会发生什么——刘宗周、刘之纶吓得心惊肉跳，劝李榆多行仁义，切勿滥杀。李榆很无奈，丰州养不了这么多人口，人家自谋生路，想管也管不了啊，然后带着赞画军务处、兵马司去了蛮汉山。
孙庭耀不要脸，明明是个文官，却偏要穿军服，而且佩戴铁鹰冒充都督佥事，在蛮汉山司令堂宣读丰州两府一院一法司的命令——军费翻翻，军饷加五成，五协骑兵、五协步兵、两协铳炮兵全部补满五百营兵建制；明年实行世勋制，文官有大功者授予五等到一等巴克什，最高可授予大巴克什，军队功勋显著者授予五等到一等巴图鲁，最高可授予洪巴图鲁，世勋由议事院授予，可以永久继承，非经议事院决议不可剥夺。孙庭耀说完，军官们欢声雷动，以后可以为子孙捞爵位了，打个幌子无非是怕朝廷难堪，其实换汤不换药。
李榆很严肃地告诉军官们，不要高兴过头，目前形势严峻，赞画军务处拟定了关内、关外两个作战计划，目前还须保密，从即日起营兵各部及各守备所要重新制定训练计划，尽快熟悉新战法、新装备，做好关内、关外两个战场作战的准备。
“我们这一代人生于乱世无可逃避，那就把该打的仗都打完，把该流的血都流尽，给子孙后代打出个太平盛世。”李榆最后说道。
“愿为丰州效力”全体军官起立高呼，西进功成、流民涌入，近百万条人命压在肩上，为了保证丰州的长治久安，解决清国、明国问题已是必然，不管他们愿不愿意。
李榆在蛮汉山一直忙到大雪才回到归化，这一年的冬天特别冷，但丰州大小工厂、作坊不敢停工，解决新移民的吃住只能让他们继续干活，这是没办法呀，改善生活还得一步步来。临近年关时，三位重要人物相继病逝——前农牧司知事杨大志、前库使司知事赵胜、前议事院议长老达布，杨大志是创立丰州的元老，也是栽种土豆、玉米的大功臣，赵胜出身流寇，投效丰州之后兢兢业业做事，他管的大库从未出过差错，达布只是一个退职的百户，议长不过是临时客窜一把，但他是同族异俗的榜样、丰州公民的优秀代表。鉴于三位老人作出的巨大贡献，大统领府批准将他们的名字刻在蛮汉山大墓的石碑上，与众多战死的英烈同列，议事院追授他们三等巴克什的世勋。三位老人的葬礼很隆重，归化的军、政、商要员几乎都来了，骑兵后协协统吉达成了最伤心的人，几天的功夫，父亲达布、岳父赵胜相继去世，他的嗓子也哭哑了，李榆无言相慰，拉上赵吉与苏和、吉达哥俩一起为达布老人抬棺送葬。
转眼进入崇祯十一年，二月末兵部尚书杨嗣昌向李榆发来密信——皇上有意与东虏和议，希望李榆能利用以往的关系促成两国消弭战端、实现和平，此事朝臣尚且不知，务必保密。李榆要派人去辽东联络，李富贵马上向他泼了头冷水，明清和议不会简单，皇上既然有意，那么一定给辽东巡抚打过招呼，让文臣去操心吧，丰州处境敏感，朝廷表明态度前，绝不可冒然卷进去。紧接着盛京提塘所发来急报，大清皇帝决定三月上御驾亲