赞画军务处，总统府总领军务赵吉、总理府兵马司知事金声、总赞画马光远对着地图指指点点，除了坐镇独石口的白显志、值守蛮汉山的特日格，其他赞画军务也都到齐，围在一旁窃窃私语，李榆大步走进来，众人停止议论，一起把目光投向他。
“总统，提塘司报告，孙传庭八月初一在西安誓师，率白广恩、高杰、牛成虎三总兵出兵讨贼，算时间已出潼关。”张世安向李榆禀报，老特务年纪大了，加衔都督佥事，调到赞画军务处掌管军情事务，提塘司知事由张国基接任。
“兵力、装备？”李榆张口就问。
“有十万之众，另外还征召了河南陈永福部及部分川军，孙传庭造了大约二万辆木车，内置铳炮、弓弩号称‘火车’，全部给了白广恩，这是他唯一拿得出手的利器。”
金声也点头说道：“孙传庭来信命我们出兵，皇上加其兵部尚书衔改督师，赐尚方宝剑，除河南、四川外，又将湖广、贵州、江南、江北和山西划给他统一调令，汉民，我们是不是做点姿态？”
“没粮饷如何出兵，不理他！”李榆站在地图前哼了一声答道——孙传庭老家代州，总理府有心搞好双方关系，对其家人非常照顾，还派人去西安登门求见，但孙传庭口称正邪不两立，把礼品扔到门外拒不见面，还重重设卡对大同货物施以重税，议事院将视其为拦路抢劫的贼盗，根本不可能同意出兵。
金声长叹一声，孙传庭太不会做人，为报效朝廷把事干绝，没人愿意帮他，相反还巴不得他早点完蛋。
孙传庭再任三边总督以来，不择手段地筹措粮饷、招兵买马，把陕西人得罪个精光——清缴卫所田让士绅大户怀恨在心，追比逃遁税赋使中等之家纷纷破产，逼迫流民充当军户敲骨榨髓，此人还心狠手辣，以铁腕压制民怨，谁不听话就坐牢、杀头。陕西士绅对孙传庭忍无可忍，私下派代表请求大同出兵驱逐孙传庭，但大同对陕西的烂摊子心怀畏惧，生怕背上包袱，迟迟下不了决心。
大同的秦商老家多在西安府的三原、泾阳、渭南等地，自然也饱受其害，在商会的支持下，秦商与陕西士绅合伙对孙传庭下黑手。秦商领袖孙庭耀的阴招不少，一方面指使陕西士绅向朝廷诬告孙传庭养寇自重、有心自立，顿兵潼关托词不战，搜刮民财以养死党，以致秦人只知孙某而不知朝廷；另一方面，孙庭耀又跑到洛阳，以总理府的名义与义军和议，双方都想除掉孙传庭，一致同意停战，顺军主动退到汉水以西，换取大同许可以粮食换取武器，其中包括一批战马和十尊红夷大炮——总理府对此默认，但害怕孙传庭太弱会使流贼趁机做大，又于四月中放直隶的白广恩部经山西入陕，另外还有意把孙庭耀与金声对调，孙庭耀当了总统府协理政务，活动空间更大，全力以赴搞阴谋，而孙传庭则步步滑入深渊，算计他的还是一帮商人。
李榆轻轻敲着地图，转脸问李国英：“秦兵自古能战，孙传庭也号称知兵，李赞画，你猜一下河南大战谁胜谁负？”
“所谓秦兵今不如昔，军户收成大半被拿走，还得出人流血打仗，军心必然不稳，打顺风仗将就，一旦遇挫满盘全输，而流贼众志如铁，唯有死战才能求生，且闯贼久经沙场，打险仗、恶仗如同家常便饭，其用兵狡诈、临战机断绝非孙某一文人可比，末将以为官军战力占优，但闯贼必胜。”李国英很鄙视孙传庭搜刮民财、涸泽而渔的做派，以为那样只会民心丧尽，贼越剿越多，最终难逃败亡，还不如左良玉将坏事干到底，学着流贼裹挟百姓，把人口消耗光也让你得不到，大家最后一块完蛋，不过这种话说不出口，他偷偷瞟了一眼李榆又说道：“问题也在这儿，如果闯贼击败孙传庭，一鼓作气拿下潼关进入陕西，今后的局面如何收拾？”
“所以我们商议把步三镇张传捷部调到平阳，步四镇周遇吉部调到潞安，步五镇袁烈部调到泽州，骑四镇朝鲁部、铳炮一镇丁启明部调到太原，随时准备应付不测。”薛显光建议道。
“一个镇才三千五百人，兵力不够，把步一镇侯世杰部、步七镇秦虎部调到大同，另外骑三镇张鼎部调到东胜卫。”李榆挥手下令。
“我去太原坐镇吧，这么多军队驻扎山西，可别出什么大事。”马光远笑着插了一句，赞画军务处的人不少，各有各的事干，革库里盯着辽东，艾山盯着藏区、西域，张世安掌管军情，他和白显志、特日格三人年过半百，无论谁当总赞画都是过渡性人物，还不如下去干点实事，赞画军务处就交给年轻的薛显光、李国英吧。
“湖广情况不太好，老帅似乎和张孟存、惠登相闹翻脸，分别占据武昌、汉阳互不往来，周愕来信说他压不住阵脚，请总统府另外派人去，汉民，你要考虑一下，如果我们和闯贼再度开战，湖广绝不能出麻烦。”赵吉有些忧虑地提醒。
老帅将门出身，生下来就注定高官显爵，张孟存、惠登相却是流贼出身，吃够了苦才混到今天的地步，他们能尿到一个壶里才叫怪事。李榆心里明白，只要他一走，两边肯定闹翻，所以才留下八面玲珑的周愕，但周愕显然资历太浅，无法镇住场子。
“鞭长莫