这个朝代的童试分县试、府试、院试三级，考试内容以策论为主，辅以口试、墨义、贴经和诗赋，这里的策论不比满清的八股，没有那么多的条条框框，更能反映一个人的真实水平。院试合格者称生员，然后分别分往府、州、县学学习。生员分三等，有廪生、增生、附生。由官府供给膳食的称廪膳生员，简称廪生；定员以外增加的称增广生员，科称增生；于廪生、增生外再增名额，附于诸生之末，称为附学生员，科称附生。
成为生员只是拿到了入科举考试的资格证，想要入仕做官还需要经过三年才有一次的科举，通过解试、会试和殿试，殿试合格之后称进士，读书人这才有了做官的资格，这是一个漫长的过程，而且耗费颇多，所以如今这个年代送孩子读书的人家不多，尤其是像李成奎这样的送三个儿子一起读书的更是少见。
先生自己是进士出身，这几天每天都在讲策论，如同现代学校毕业班的重点突击，李怀熙认真听了几天，开始觉得他爹每年三个儿子的十五两束脩花得并不冤枉，这个小老头学问是真的好。
放学以后，李怀熙一边走一边问他大哥，“大哥，你今年真的不打算考吗？”
“不考，这两日听先生破题，觉得更没信心了，我还是再等一年，再学的扎实一点再去考，要不然考不上多丢人。”
“这有什么丢人的，今年考不上也可以先熟悉一下考场啊。”李怀熙有些不以为然。
“不考，明年再说。”李龙很坚持。
“明年的时候再说下一个明年，你就可以等我一起去考了。”李怀熙笑嘻嘻的，决定要做一个八岁的秀才，让他爹好好的在乡里牛气一次。
“我也跟着三儿一起考，到时候我考不上，三儿考上了，爹一高兴也就顾不得骂我了。”李虎在旁边附和着，不过一起考试的目的让人不敢恭维。
“瞧你那点出息！”李龙和李怀熙两个人一起鄙视他。
“出息怎么了？我又不爱念书，爱念书的是咱爹，非让我上学堂，可是挨板子的不是他了！我昨天听三儿的主意挺好的，我将来就开个店做生意，管他商籍不商籍。”李虎倒是个讲究实际的。
“那也是，不过现在先生教的对做生意可没什么太大帮助，我们卖两只兔子给你买个算盘吧，我教你打算盘，这个我学过。”珠算课在小学就有，李怀熙打得很快，有一段时间专门用算盘珠子练过手指的灵活性。
“咱爹不知道让不让，要是打咱们一顿就麻烦了。”李虎有些担心。
“得了吧，你以为咱爹看不出来你不是读书的料啊，就算咱爹看不出来，先生也说过很多次了，放心吧，爹保证不打你，顶多说你两句。”李龙在旁边很肯定地说。
事实证明，李龙说的没错，算盘买回来以后，李成奎把李虎叫过去单独说了一会话就放回来了，李虎眉开眼笑的说，“爹说明年我把字认全了以后就不用上学了，爹把学费给我攒下来将来做本钱，让我将来做生意呢。”
自此，三个人放学以后就很少出去玩了，李怀熙在家教李虎背口诀打算盘，李龙回家以后每天不光要练习一篇策论，还要背书墨义，李怀熙自己也要在后院一边背书一边锻炼身体，姥姥每次都陪在他旁边，看着他一边抻胳膊抻腿一边念念有词觉得很可爱。
县试开始的时候，好久不见的大姨来看望姥姥，严樱表姐没有一起来，她被送去学女红了。大姨的面色红润了一点，精神状态很好，事实果然如姥姥说的，纳妾以后的大姨夫再也没打过大姨，怕惹上‘宠妾灭妻’的罪名，新纳的小妾没有大姨年轻时漂亮，大姨把事情看淡以后也不和她争宠，日子反倒轻松了不少。
“哟，这怀熙打算盘怎么比我们家严礼打得还快啊？！这是跟谁学的？原来孟秀才教的？”大姨坐在屋里吃惊的看着窗户外面问。
“哪儿啊！谁知道他从哪儿学的，这些日子天天教他二哥呢，还会记账，人不大，本事不小。”他娘一边绣花一边也跟着向窗外看了一眼，自己的小儿子在院子里教李虎指法，肉乎乎的小手扒拉着算盘珠子，黑色的珠子白色的手，看得人眼花缭乱。
“怀熙这是要学做生意？”大姨有些不愿意，虽然她家就是商籍，可是商人的地位低，并且三代不可应试，否则她儿子严礼也不会去拜掌柜的为师。
“不是，是虎子将来要学做生意，他爹说虎子也不是念书的料，就算了。我们也舍不得虎子去做学徒，正好怀熙也不知道从哪本书上学会了打算盘，那就让怀熙先教着，会记个帐就行了。怀熙自己说了，他还是要去考秀才的，这孩子书念得不错，前几日他爹在镇上碰到先生，刚问过的，大龙和怀熙都不错。”他娘一边绣花一边笑呵呵的回答，她明白大姐的意思，无外乎就是怕后爹耽误了孩子，说实话当初她也怕，不过现在不怕了，杀猪的李二不是那样的人，他是个好男人。
“你这身体也养个差不多了，不打算要个孩子？你们这半路夫妻还是有个孩子才牢靠。”大姨向窗外看了一眼，小声的和妹妹说。
“想要了，”他娘有些不好意思，小声的抱怨，“姐，你说怀