主庄派去搜查的人，在两处店面共收缴没入账的钱银高达万两黄金，这样巨额的中饱私囊，整个千羽庄高层都被震动，事情的严重性远超所有人的预料！
千羽庄天下第一富，生意遍布大江南北，拥有店铺万家之多，上下分设多级别庄，自有其一套森严的账目流程来管理如此庞大的机构，那两人能在层层监管下多年深藏，本身就不是宵小之辈，他们身后也必定隐匿着更完善的谋利集团。
老庄主下令，要少庄主五日之内亲自查清一切。
果不其然，洪州别庄发现的假账不过冰山一角，顺藤摸瓜，上至大账房、下至供货的散商，从别庄到主庄，全部都有相关利益人员参与，而更加始料未及的是，这些人竟还涉嫌到了刚刚事发的私盐一案之中。
千羽庄有官府特批的公文，所属船只都无需进行例行检查，两位盐庄掌柜竟是利用这一点与北厥商客暗中往来，一年内多次将沙盐提炼的粗盐偷偷夹在普通食盐中送上南漕货船。
朝廷正在严厉查缴私盐，如果这件事不是赶在朝廷查到千羽庄头上之前就被自己人查出，千羽庄可是惹上了足矣灭庄的天大麻烦！
往严重的说，这事算得了要被株连九族的通敌大罪！
然而事实上，千羽庄内此番揪出的这条隐匿多年、盘根错节的毒蛇，也本来就不出身大周，苗人以千羽庄做庇护伞，为了复国苦心经营，如今私盐被查，他们又生生再断一条复国资金的重要来源，气急败坏！
千羽庄在江湖势力庞大，庄中高手云集，少庄主的武功更是神鬼莫测，他们没法把气撒到千羽庄任何一位决策者的头上，竟不知从哪里打听到是一个名叫“荣澜”的账房先生先查出了盐庄的假账。
容澜去戍横的那天心脏病发作，最后是被人从马车上抬进常平医馆的，常老神医妙手回春，他也足足昏睡了七日才悠悠转醒。
结果，容澜刚捡回一条命，又在从戍横回洪州的路上，青天白日的就遭人谋杀！
冰天雪地，山路上人烟稀少，故意将马车赶上山的车夫老早跑得不见踪影，眼前明晃晃的刀子，身后白茫茫的山谷，容澜无路可逃，闭眼就纵身跃下！
京城里，私盐一案涉案人员之多，历时小两月终于是要结案，刑部负责记录案件文书的书吏在自己的位置上寂寂无闻了二十多年，从政两代君王，他还是头一次经历一个已死之人被判罪这种事，条条罪状自笔尖而下，他心里一阵唏嘘感慨，莫不是这死去的户部尚书罪犯滔天，皇帝向来宅心仁厚，也不会对曾经的旧臣如此苛责。
深夜十分，忙碌数月几乎不着家的程何在夫人的伺候下更衣，也是一阵叹惋：“当真是知人知面不知心呐！”
当初他没能救容澜出狱，容澜死时更是连最后一面也没见上，他一直觉得心中有愧，可如今出了这样的事，他只剩对世事难料的感叹。
“啪”！忽然一支箭破窗而入，直直钉在程何身后的梁柱之上。
“快来……唔——！”程夫人刚要惊叫，却是被程何捂住嘴巴，她害怕着眨眼不解，却见自家老爷将那箭从梁柱上拔下，仔细一瞧，那箭身似乎绑了一本小小书册。
程何不清楚究竟是什么人深更半夜用这种藏头藏尾的方式给自己传消息，但凭多年经验，在事情弄清楚之前，都是越少人知道越好。
他解下箭上小册打开来看，没扫几行，双眼大睁、表情惊讶中又带了几分欣慰！
“老爷，这上面写的什么？”程夫人见状好奇。
程何一掌将小册合住：“妇道人家，少打听这些个！”
程夫人不敢再问，可她发现，从这一夜开始，自家老爷夜里总是翻来覆去，不得安眠。
进入腊月，京城下了今年的第一场雪，踟蹰多日的程何撑着一把纸伞往城郊一处密林走，去时，那里已经站了一个人。
他合伞、作揖：“下官见过丞相大人！”
“为何约老朽来此处？”徐仲博问程何，目光却一直看向身前一块落满积雪的墓碑。
碑刻无名，只有姓氏，刻的是一个“容”字，按照大周习俗，只有衣冠冢是只刻姓、不留名。
程何从袖中将那本小册掏出，躬身奉给老丞相：“下官心有困惑，想请丞相大人指点迷津。”
徐仲博将目光从碑上挪开，转而去看程何递来的册子，他停顿了片刻，没有接，只叹声道：“看来收到此物的不止老朽一人！”
程何惊讶抬眼：“难道丞相大人也……？！”
徐仲博点头。
程何忙问：“那依大人所见，该如何处理？”
徐仲博反问：“你收到此物该和老朽一样是在十天前，何以拖到今日都不曾面呈给皇上呢？”
程何低头汗颜：“下官家中妻儿老小，在摸清皇上心思之前，万不敢冒任何风险，是以……是以……”他的话顿住，显然说不下去。
徐仲博抬手扶他直身：“你能选择将此事告诉老朽已属难得，你也无需太过自责，人生在世谁都有不得已的苦衷，你为家人平安考虑，这没有任何错。”
程何