“养病修身？她病了？什么病？”不待张吉回完话，棠辞扳住他的双肩连珠炮似的发问，睚眦欲裂。
张吉满面惊愕，木讷道：“失心疯呀，病了约莫有十来个年头了罢。陛下仁厚慈爱，延请了御医乃至民间名医为殿下治病，可都不见好。”
“失心疯……失心疯……”棠辞喃喃着重复了几遍，脚步晃动，眼神涣散而呆滞，忽而又扯起嘴角讽笑，“仁厚慈爱？仁厚慈爱……好个仁厚慈爱！”
张吉被棠辞捏得肩骨生疼，只顾着从中挣脱出来，一时也没辨清她令人寻味值得深究的语气。以往在御前伺候是听人说起这棠辞性情乖张怪癖，今日得了皇帝口谕的时候也是战战兢兢如履薄冰地过来，可俗话说得好，君子动口不动手啊，这看着弱不禁风的一个人，怎地力气大得惊人？
良久，棠辞方垂下眼睑，松开手来，躬身施礼：“棠某得陛下恩典，年少气盛难掩喜色，多有唐突，还望公公海涵。”她又顿了顿，淡淡道，“贺词我定会倾尽全力，付之笔墨锦绣，还请多多在陛下面前替某美言几句。”
张吉龇牙咧嘴地揉了揉肩膀，蓦地被棠辞塞了一锭银子，呻/吟声戛然而止。他警惕地望了望四周，不动声色地将其收入怀中，脸上堆满了笑：“好说好说！棠大人只管静心遣词造句，那奴婢这就回去禀事了？”
棠辞引手道：“公公请便。”
待青衣袍角隐匿在角门后再寻不见时，棠辞背过身来，倚在粗可合抱的梧桐树干上，阖目呜咽。
“母后，不是说我今日可以见到小妹妹了么？她在哪儿？”三四岁的孩童刚刚长到成人双膝的高度，小手拖拽了身旁衣容华贵的年轻妇人几下，声音稚气却不低怯，惹得殿内众人哄笑不止。
妇人亦是以扇遮面轻笑一声，摸了摸孩童的后颈，遥手一指，柔声道：“傻孩子，那不就是你妹妹？”
孩童细手细脚地向妇人所指晃去，近得矮几，垫脚望去，皱眉惊呼：“皱巴巴的，好丑！”
婴孩今日洗三，最是忌讳污言秽语，遑论其生母就在旁边看着？
妇人走近几步，不轻不重地拍了拍孩童的脑袋，正色训斥：“莫要胡说。”
一旁比之稍长几岁的妇人虽因生产耗神而面白如纸却难掩秀美姿容，忙揽着委屈至极的孩童到了怀里，心疼地揉着她的脑袋，笑道：“不妨事不妨事，永嘉少不更事，姐姐太严厉了些，当心吓着她。”
白驹过隙，跳丸日月。
也是一年季夏，藩国使臣进贡奇珍异宝。
三四岁的幼女被母亲抱在膝上，乌黑的眼睛略过摞满方桌的精巧玩意儿，径直盯着比自己高出好几个头的姐姐手里的一串珍珠，再移不开视线。
“永嘉，你是姐姐，安宁是妹妹，你应礼让。”端坐中央的妇人脸上未见岁月的痕迹，语调依旧平缓淡然。
永嘉随手捞起桌上的又一串珍珠，伸到安宁眼前晃了晃，冷着张脸：“这是一对儿，你要么？”
安宁似懂非懂地点点头，小手探将出去，触到了珍珠串的末梢，凉凉的。
永嘉猛地抽手，眼睛里透出股机灵劲儿，挑眉道：“叫姐姐。”
安宁长到了这个年纪，除了“父皇”“母妃”外，几乎未曾开口唤过别人，正是令人发愁又无可奈何的时候。
少顷，却听安宁软糯糯地轻声道：“姐姐。”听来并非生涩磕巴，按理推之当是性情温懦畏生所致，众人放下心来。
妇人才欣慰地抚顺永嘉的后颈，又听她凑至安宁耳畔自以为无人听到地嘱咐：“含山病了，才吃了药入睡，待她醒来，你莫要在她面前提起这事，否则我就把你的珍珠收回来！”
与安宁的母亲相视一笑，颇为无奈这孩子小小年纪便懂得挟利威胁了。