母亲领着姐姐出去挑选胭脂水粉了，两个仆役也各自在厨房里忙活。趁着四下无人，叶佐兰跌跌撞撞地从书房里出来，扶着走廊的栏杆朝着门口走去。
脸上的眼泪干了又湿，绷着脸颊紧得难受；然而比这更加难受的，是他身体和内心的疼痛。
不能继续待在家里了，没必要再让母亲和姐姐担心。
叶佐兰没有带上小厮，就这样静悄悄地出了门，独自朝着国子监的方向走去。
从颁政坊到务本坊，徒步原本需要半个时辰。然而因为受了伤，他走得比平时慢了许多。好不容易回到号舍，两脚已经软得快要站不住了。
叶佐兰回来之后没过多久，负责照顾他的那名小厮也拿着伤药从家里跑了回来。然而号舍的门扉紧闭着，任凭他如何拍打呼唤，里面的叶佐兰就是一声不吭。
眼看天色逐渐黑沉，如此僵持显然不是办法。那小厮倒也心思灵活，转身就往国子学的号舍跑去。
第9章 噩耗
“佐兰，开门，是我，瑞郎。”
淡淡月光下，敲门声再度响起在静谧的小院中。
叶佐兰还是没有回应。屋子里仿佛空无一人，也看不见一星灯火的影子。
“你不说话，那我可就进来了。”
唐瑞郎不再等待屋子里的反应。他伸手推了推门，而后又走到窗边。
支摘窗倒是没有上销，轻轻一提就朝外打开了。屋子里头，是囫囵一片的漆黑，根本就看不出叶佐兰身在何处。
唐瑞郎记得窗户下面是一张桌案，他便摸着黑爬进屋去，不慎碰倒了几个茶杯，落在地上发出碎裂的脆响。
他担心踩到碎片，动作因此放慢了一些，等到终于站稳在地上，视线也已经适应了室内的昏暗，他发现叶佐兰就趴在里间的床榻上，把脸埋进未摊开的被子里，似乎动也不动。
“这是怎么了？”
刚才来搬救兵的小厮语焉不详，唐瑞郎此刻也是一头雾水。他快步走到床边，俯身推了推叶佐兰的肩膀。
第一下，没有反应；第二下，他加大了力道。
“唔……”趴在床上的人轻轻地叫了一声，仿佛刚从睡梦中惊醒：“你干……什么？”
唐瑞郎却反问道：“声音怎么回事？病了？”
叶佐兰愣了愣，这才发觉自己的嗓音沙哑，公鸭子似的难听。
“……不，我没事。”
“分明就是有事！”唐瑞郎当然不信，转身就要点灯。
不想自己狼狈的模样落入瑞郎眼中，叶佐兰慌忙起身想要反抗，然而才刚扭动两下，又是一股挡不住的疼痛汹涌而来。
他不禁瑟缩了一下，唐瑞郎便已经将油灯点亮，再回过头来，倒吸了一口凉气。
“你这是——？！”
灯光昏黄，却掩饰不住叶佐兰两眼的红肿和脸上的泪痕。再加上他刚才趴在床上昏睡，头发凌乱着，因此看上去十分凄惨。
“你是不是哪里疼？”唐瑞郎注意到他始终趴在床上：“快让我看看。”
“没事，真没事！”叶佐兰哪里肯依，死命地摇头。
然而唐瑞郎也是个固执脾气，手脚并用地欺身上前，与叶佐兰扭作一团，最终还是将他贴身的亵裤给扒了下来。
“这……谁把你打成这样的？！”
只见原本凝脂白玉似的大腿上，横亘着七八道紫红色的棒痕，每一道都有拇指粗细，又隆起半个指甲的高度。其下血管跳突、烫得惊人。
叶佐兰又羞忿又伤心，只低头不答。唐瑞郎左右一寻思，国子监中未必有人如此胆大妄为，再加上今日本应是旬假，叶佐兰向来都是在家中度过，而这也就是说……
“难道是你爹打的？你怎么惹着他了？”
“我，我没有……”
叶佐兰还是觉得委屈。然而若将事情的来龙去脉告诉唐瑞郎，恐怕会对父亲的仕途不利。
两相权衡之下，他便选择了缄默。
好在唐瑞郎倒也没有追问。他转身走到外间，冲着站在门外的小厮和保镖们低语了几句，然后又拿着个白瓷瓶子走了进来。
“这药是你娘让人拿来的，赶紧搽了吧。”
叶佐兰毕竟还只是一个十一岁的少年，听说娘亲关心自己，眼眶又忍不住湿润起来。
见他光顾着垂泪，唐瑞郎叹了一口气坐到他身边，自行拧开瓶盖。瓶子里装着的是一种带有辛香的膏油，显然应做外敷之用。
“别动。”
唐瑞郎挖了一点膏油往叶佐兰腿上的棒痕处抹去，只觉得指腹触到的肌肤瞬间弹跳一下，飞快地躲闪开去。
“我自己来，自己来！”
叶佐兰红着脸，急急忙忙地转过身来，然而稍一牵动腰胯，又是好一阵龇牙咧嘴的疼痛。
唐瑞郎看着也觉得难受，于是按住叶佐兰的腰不再让他乱动，不由分说地在他的腿间涂抹起来。
“你爹打得可真够狠的啊，又红又肿的，他用的是什么？鞭子、手杖？怎么不害怕把你给打残废了？”