女儿带着外孙去找女婿，走时好好的，回来时却是一口棺木进的家.罗夫人哪受得了，当时便晕了，醒来后听王妈说起前因后果，只对外孙说了句：“报仇……”便也没了。
曹建章那年才五岁多，忽然娘没了外婆也没了，而这些全因为他闹着要找爹，是他害自己家破人亡的，小孩子哪承担得起这么大的心理压力，他变得呆呆的，整天不说话也不笑。
罗家能做主的都没了，王妈也不知该怎么办，多亏周氏信守承诺说好要照顾曹建章的，她和村里罗家的亲戚商量，把房子和地卖给他们，说是要带孩子到远处生活。
东营村的人隐隐知道罗家似乎得罪了京城的大官，巴不得他们走远了别连累他们，不过村子里人还算心善，给的钱很公道，而周氏当年红的时候还攒了些金银首饰的，靠这些钱她和王妈带着曹建章换个地方一样能生活。
关键是要避开卢清影的追杀，周氏是个有脑子的，她居然想到了曹向明的家乡，听说曹向明自出人头地后就没回过家乡，那他们躲在那里卢清影估计也想不到。
曹向明的家乡南奇乡民风纯朴，加上地方很大，多个寡妇带儿子的没谁觉得奇怪，周氏安顿下来后就便寻名医给曹建章治病，更每天安慰他，说不是他的错，说害他的仇人是曹向明和卢清影。
可能是因为换了个环境，可能是找到了仇恨的目标，可能是郎中的药有效果了，反正曹建章逐渐好了，他发奋苦读，立志要功成名就好向曹家复仇。
遗憾的是当年的刺激还是伤了曹建章的脑子，加上他知道非要考个好成绩才能结识达官贵人真正的出头，他是三十多岁才下场中了解元的，眼看到京城要能中状元，他就可以报仇了。
可惜周氏没能等到曹建章中解元就病逝了，她这一生命苦，没享到儿子的福，也没看到儿子为她出气，曹建章只能站在她坟前立誓，他一定会为生母养母报仇雪恨。
来到了京城，曹建章靠着老师的推荐暂时住在太学院复习，他见识了京城的繁华，结识了京城的王孙公子，听着他们把曹向明的诗词文章吹捧上天，心是越来越冷，曹向明如此得人心，他怎么能报仇？卢清影祖父虽死父亲卸任，但其亲兄长是侍郎位高权重，而他要爬到侍郎的位置……估计那时候曹向明和卢清影已经老死了。
曹建章是一定要报仇的，他干脆买了把刀，想趁卢清影出门时杀了她，结果他不小心遇上另一个人，那是位贵人，贵人没因为他带刀就要他的命，听他说了和曹向明的恩怨后，还告诉他曹向明和卢清影的确不是好东西，他们得罪了卫王，得罪了夏太傅。
贵人说虽然曹向明和卢清影得罪了不该得罪的，但卫王是个窝囊王爷，夏太傅则和卢清影有私情，这两人要不了他们的命，何况曹家害夏家小女儿做得很谨慎，没留下把柄。
贵人说如果曹建章愿意，倒可以借机行事，曹建章连拿刀拼命都不怕，有什么不敢答应的，于是他在太学院和国子监的一次聚会上，有意透露曹向明和夏家的官司，那些学生被曹向明的诗词迷住了，早看不出是非曲直，他稍一挑，大家就愤愤不平，写血书为曹向明喊冤。
是只为曹向明喊冤，哪怕是谎话，曹建章也不想为卢清影说好的，再说卢清影这些年总为曹向明出头赶人，谁不知道她是个妒妇，说错在她一人，曹向明并不知情，单纯的学生们居然就信了。
然后就到了大理寺审案的那天，学生们聚合一起要为曹向明喊冤，还有外地的想趁机见见天下第一才子，老实说他们的傻样让曹建章想到五岁的自己，他看着都恶心，于是就按那贵人的吩咐在大家的茶水里放了药。
接着他刻意煽风点火，那些学生情绪上头加上药起作用，果然就出大事了，再然后曹向明果然暴露他自私自利胆小怕事的一面，学生们是为了替曹向明喊冤才受伤没命的，可曹向明呢，他又躲了，又当作忘记了什么都没发生！
学生们开始心寒开始怀疑了，孙炎和高子豪他们利用家里的关系去查曹向明和卢清影的过去，可查出来的东西却让他们怕，也想当什么都没发生过，曹建章哪能如他们的愿，他把资料找地方复印，趁半夜撒得满大街都是，可惜的是，这件事暴露了他，他被大内的人抓住，酷刑之下说出了一切。
并非真说出了一切……曹建章被抓后，死活都不肯说出他遇上的贵人是谁，他坚持要在大理寺过堂，要曹向明和卢清影在场，他才肯说。
现在的一切都是按曹建章要求做的，所以等他招供了前因后果，邢世杰还是没听到贵人的名字，不得不问道：“被告曹建章，你说的贵人到底是何人？”
曹建章笑笑：“大人，我要说了我能活命吗？”
“不能，大理寺外死亡五人，重伤一十七人，轻伤三十六人，是我朝从未有过的惨案，无论幕后之人还是你这下手的，必须抵命。”邢世杰是大理寺正卿，坐在公堂上是不会信口开河骗人的。
“那曹向明和卢清影呢，他们用不用抵命？”曹建章问他最关心的。
“当年卢氏若果真杀了你母亲，她是该抵命的，曹向明始乱终弃惹出来今天