城的市民争相把女儿送到这所学校就读的用心是不言而喻的，一夜之间就可能成某
个军政要员的老岳丈。
皮匠姑父和二姑在两个表姐身上也押着这注宝。大表姐嫁了个连长，婚后不到
一月开拔到汉中。半年后，大表姐忍不住寂寞，翻山越岭赶到汉中去寻夫，那连长
已经有一个皮肤细腻的水乡女子日陪夜伴。大表姐打了闹了，抓破了连长的脸和那
女子的下身，随后就再也找不着那俩人的踪影了。她没有回家的路费，几乎在汉中
沦为乞丐，后来被一位茶叶铺子的掌柜发现。听她口音是关中人，就把把她引进铺
子里询问身世。掌柜本是关中人在汉中落脚做小买卖，死了女人不愿意再娶一个汉
中女人，主要是听不顺汉中人那种干涩的发音。大表姐就落脚为茶叶铺掌柜的续弦
妻子。他比她大整整二十岁，正当中年，倒是知道体贴她疼她，只是经济实力并不
比姑父的皮货铺子强多少。
二表姐嫁给一位报馆文人，权势说不上，薪金也不高，日子倒过得还算安宁。
那位文人既不能替老岳丈的皮货生意扩张开拓，也没有能力孝顺贵重礼品，却把皮
匠丈人的苦楚编成歌谣在自己的报纸上刊登出来：皮匠苦皮匠苦，年头干到腊月二
十五。麻绳勒得手腕断，锥子穿皮刺破手。双手破裂炸千口，满身腥膻……这是他
第一次拜竭老丈人时在皮货铺子的真切体验的感受。他被各种兽皮散发的腥膻味儿
熏得头晕恶心，尤其在饭桌上看见岳丈捉筷子的手又加剧了这种感觉。那手背上手
腕上被麻绳勒成一道道又黑又硬的茧子死皮，指头上炸开着大大小小的裂口，有的
用黑色的树胶一类膏药糊着，有的新炸开的小口渗出了血丝，手心手背几乎看不到
指甲大一块完整洁净的皮肤。二女婿一口饭一匙汤也咽不下去，归去就写下这首替
老岳丈鸣不平的歌谣，而且让二表姐拿着报纸念给父亲。皮匠听了一半就把反手拉
过来又踩又唾，脸红脖子粗地咆哮起来：狗东西，把我糟践完咧！狗东西没当官的
本事可有糟践人的本事！而今满城人都瞧不起皮匠行道了你还念个屁……皮匠姑父
十分伤心，发誓不准二女婿再踏进他的皮货作坊。
白灵明白姑父失望的根本症结并不在此，是在于两个女都没有跟上一位可以光
耀门庭的女婿，但他并不知道，这几乎是痴心妄想。教会女子学校是女人的世界，
整个城市里各种体态的女子集中于一起，那些精华早被高职要员一个个接走了，屑
于这个女人世界里芸芸众生的两位表姐，只能被军队的小连排长或穷酸文人领走。
皮匠姑父后来直言不讳地给白灵说：“你比那俩个出息呀灵灵儿，凡团长以下的当
科员跑闲腿打闲杂的都甭理识他，跟个有权有势的主儿你能行喀! 到那阵儿, 看哪
个龟五贼六死皮丘八敢穿皮鞋不给钱? 皮匠姑父这桩夙愿的实现可能性确实存在。
无论学识无论气质，尤其是高雅不俗的眉眼，白灵在美女如族的教会女子学校里也
是出类拔萃的。白灵已经谢绝过几位求婚者，挡箭牌倒是那位从未照过面的王家小
伙儿。她对求婚者说：“家父在我十二岁就许亲订婚了。在她离开教会学校之前，
校务处通告她说有一位政府要员要见她，她问什么事？如果是求婚者她就不去。校
务处职务忧心忡忡地劝她说应该去，愿意不愿意都得去，此人校方得罪不起。白灵
去了。她看见一位精明强干的中年人端端正正在校务处的桌前坐着，棱角分明的脸
膛，聪颖执著的眼睛，从脑门中间分向脑袋两边的头发又黑又亮。白灵一进门，那
人就站起来颔首微笑。校务处的先生介绍了那位中年人的身份，是省府某要员的秘
书，随后就退出门去。那秘书很坦率地问：“小姐你的第一印象如何？人和人交往
的第一印象很重要。”白灵天真地说：“你像汪精卫。真的，我进门头一眼瞧见你
就奇怪，汪精卫怎么屈尊坐在这儿？”秘书含而不露地笑笑：“小姐过奖了。汪是
中国第一美男子，我怎么能……”白灵笑着说：“你就是中国第二。”秘书不在意
地转了话题：“白小姐毕业后做何打算？”白灵问：“你找我究竟要问什么事？”
秘书说：“你愿意求学我可以资助，你愿意就业我可以帮助安排。”白灵问：“你
怎么对我这样好呢？”秘书说：“这还用问吗？”白灵说：“我已经嫁人了。”秘
书说：“难道他比汪还英俊？”白灵说：“他可是世界第一。”秘书俏皮地说：
“怕是情人眼里出潘安吧？他在哪里？”白灵说：“十七师。”秘书轻舒一口气：
“