伊勒德暗自猜想，她理当是好人家的姑娘，不知是何原因沦落他方，闯进人生地不熟的大漠里，她应该很想家，也想念她的孩子，却从未提过回家的打算。
不知她是忘了怎么回去，还是早已无家可回……
族里的姑娘对阿碧的印象也不错，不过在她学会说族语前，除了娜仁其木格之外，只剩下乌仁哈沁能与她说上一些话。乌仁哈沁是他们旗里年纪最大，最德高望重的长辈，足够当阿碧的祖母。
为了阿碧，他一度想学汉语，但到头来还是只能学上几句问候，阿碧很温柔和善，从不笑话他，面对他别脚的汉语，多半只是静静地听、静静地等。
面对伊勒德的询问，阿碧径自沉默了一会儿，在他屏息以待之下点点头，轻道：“好啊。”
不过一句简单的答应，便足以让他喜出望外。他点头如捣蒜，“明儿个妳骑我的马，我骑我爹的，这样才够快；就、就这么说定了啊！”
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出了帐，娜仁其木格问阿碧为何在里头耗这么久，阿碧如实转述着伊勒德的邀约。
“妳答应了！”
阿碧笑得有些揶揄。“不可以吗？”
娜仁其木格安抚着因大叫而惊吓的马儿，回头扠着腰一脸狐疑。“不是……妳之前从没答应过二哥的邀约啊，那个登徒子！”伊勒德心仪于她早就不是秘密了。
阿碧被她突如其来的汉语逗笑了，想来是欺侮他听不懂，“这样数落自己的兄长好吗？”
娜仁其木格却是理直气壮，“本来就是啊！心怀不轨！”
她笑意渐歇，“我是真急需一把新的弓，之前那把就算修了也不堪用；不然，妳也陪我走一趟？”
“嗯！这是当然，不管是去林子里找桑木，还是取马奶，我都陪妳一道去！”
“伊勒德肯定要恨透妳这个妹妹……”
“阿碧妳说什么来着？”风太大了听不清楚！
滴溜溜的眼里藏着一丝难以觉察的淘气，阿碧抱着胸，撇开头道：“没事儿！”
夜晚的星斗一如往常的灿亮，她忙完马儿的事之后，顺手解下马鞍，远离篝火时，她自然而然地牵起阿碧的手来。
“妳瞧那里！”她指着远处，阿碧定睛视之，只见五、六只兀鹰在仅存的晚霞间不断盘旋着，偶尔几只向下俯冲，似是在抢食。“不知是在抢什么玩意儿，没有马，就算奔过去找也是晚了。”
她们察哈尔旗依季节逐水草而居，那儿有丰美的草场或是水源就往哪去；族里的姑娘即便被赋予打理家务的重责，也会随着男人出外打猎或是赶着羊群、套野马，像娜仁其木格这样活泼外放的却也不常见。
“妳便是在看见那样的情景后奋勇上前，找到了我？”
“嗯！”娜仁其木格遥望着那处；昏暗的天色下，阿碧那有别于族里姑娘的白皙脸容彷佛透着光，“对了！不知道这消息是不是真的，我今儿个赶集去，听到了一些传言。”
“什么传言？”
“南边关内的汉人兵马蛰伏几年，好像又有兴战的打算了……明明几年前才与女真打过一仗，他们赢了不是么？真是贪得无厌啊！”一说到“贪得无厌”，身边的阿碧身子冷不防抖了一下，她睁大眼睛，“阿碧……想起什么了？”
“我听见了。”
“欸？”
阿碧一派认真，把她的手收紧，低喃道：“我听见，曾围在我身边，保护着我的那些人……痛苦哀号的叫喊声。”
细数三年前她救起阿碧的时节……差不多就是现在这个时候。
很多很多事，阿碧只跟她提过；而她答应阿碧，无论如何也别轻易把对她说的这些话再讲给别人知晓。她于是隐约明白，阿碧大概不是她真正的名字，其身分非富即贵，而且是在九死一生，牺牲了很多人的命才勉强活下来的。
正因如此，即便阿碧小她一岁，却已结婚生子，在她平静淡然的神情里，潜藏着饱受风霜与命运摧残的痕迹。
偶尔、偶尔她能从阿碧脸上瞧见近乎思乡般的情绪，却总是在转瞬间，把那些情感与思念深深压藏在唇边的浅笑。
但现在，阿碧毫无保留的，把那些个悲伤与缅怀全都袒露在她面前。“关心着、保护我的人，这回全都躺在寸草不生的大漠里。”
“也是因为……兴战吗？”
“算是吧？”阿碧的眼里闪烁近乎冷寒的温度；娜仁其木格不由心惊。
“妳曾说妳是跟着商队出远门，给沙漠里的强盗袭击，妳侥幸逃了出来……”
阿碧敛起眼来，似是不打算多说，她只得转了个话题，从袖里拿出一小盒胭脂，“阿碧妳瞧！我给我自己买的，还多带一面铜镜，妳教我怎么用好不？”
面对她期盼的眼神，阿碧淡淡一笑，“好啊。”
两个姑娘找了一块大石子坐下，由于是夏季，入夜了也只觉一阵凉爽，夜里的满天星光足够她们俩瞧清彼此；阿碧要她闭上眼睛，掌心拨了点胭脂，仔细地在娜仁其木格的眼角与两颊之间涂抹。
“这样会好看吗？”
“肯定好看的，咱们新娘出嫁，无一不以胭脂妆点脸容的；妳们即便不兴这东西，但是哪个男人不希望自己的妻子漂漂亮亮的？”阿碧诱哄的嗓音就像云朵般松软，她任凭阿碧妆点，直到手上的铜镜给阿碧取走。“行了！妳瞧瞧！”
娜仁其木格怀着忐忑不已的心情睁眼，在看见涂了胭脂的脸容时倒抽一口气。“怎么？觉