千里无烟已十年，一朝许洛翠秧田。乾坤渠肯容曹操，聊为苍生解倒悬。--陈普《咏史.枣祗》
公元481年初冬的一天，虽然北中国已经寒风刺骨，但北魏帝国首都平城正对南门的御道上却鲜花铺地，张灯结彩，热闹非凡。原来平城的军民正在夹道欢迎胜利归来的南征平叛的将军还朝。
只见一个身披锦袍的老将军在一群北魏官员的簇拥下进入平城，径直向皇宫走去。只见这位老将军身材高大，虽然须发皆已皓白，但挺胸阔步，未见一丝疲态，尤其他一双细长的眼睛，闪烁着摄人的光芒，让人感觉这员老将依然宝刀未老，精神矍铄。
这位老将不是别人，正是北魏帝国征西大将军，淮阳王尉元。尉元大家应该不陌生，当年正是在尉元的策划和指挥下，北魏帝国赢得了和刘宋帝国的战争，尽收淮北之地。之后，尉元调离帝国东南前线，镇守统万城，在其任上，深得辖内各民族民众之心，政绩颇佳。
南朝萧道成建立萧齐帝国后，北魏政府在流亡北朝的原刘宋九王子刘昶的请求下，发兵南征萧齐，原指望帮刘昶复国后，一劳永逸的变南朝为自己的“附属国”，可惜事与愿违，刘昶指挥的“复国大军”在寿阳城下被桓崇祖“水淹七军”，狼狈退回国内（参考“萧齐代宋”）。更加尴尬的是，萧齐帝国趁机鼓动淮北徐州地区的民众造反，占领了五固，响应南朝。
北魏帝国岂容南疆不稳，急调熟悉徐州地区军政全局的征西大将军尉元，带领平南将军薛虎子平叛。徐州变民如何是武装到牙齿的北魏正规军的对手，帝国东南各州的这次变乱迅速被平息。
征西大将军尉元居功至伟，为帝国算是“鞠躬尽瘁死而后已”了。此时老将军已经69岁高龄，北魏政府于是征召尉元返回首都，颐养天年，同时任命薛虎子为徐州刺史，镇守彭城。
尉元在朝堂之上如何受到冯太后表彰暂且不提。老将军此次返朝，还带回了新任徐州刺史薛虎子的一封重要的奏折。
薛虎子新官上任三把火，在徐州地区经过一番调研（估计薛虎子也咨询了不少尉元的意见，姜还是老的辣啊），上书朝廷道：“帝国如果想要征服江东地区，必须首先在彭城储备大量粮草。经过调查，我军在徐州地区驻防军队有数万之多，而我们在辖内征收的税收多以财物绸缎为主，按我朝目前政策，这些税收不用上缴国家，而是用于军饷的发放。这些发给军士的代替粮食的绢，据估算平均每人有12匹。可是，由于徐州所处战区，物价波动不定，士卒们如果不能及时变卖这些绢购进粮食，就要受到饥寒，于公于私，都是一种浪费损害。
而今，徐州地区有良田十万余顷，水源充足，土地肥沃，清水（泗水）、汴水流过州境之内，用来灌溉，绰绰有余。建议我驻防徐州地区的军队进行武装屯垦(简称‘军屯农’)，分一半部队除草开荒，另一半部队仍在驻地担任作战任务，一面耕种，一面防守。而目前形势，用一半军队进行防御作战已经足够。
‘军屯农’第一年，还需要政府负责供应农耕部队粮食，同时把本应发给士卒的绢（地税收入）用于购买耕牛，估算可以买到一万头，就用来协助武装屯垦。如果天佑大魏，第一年粮食就获得丰收，那么一年的收获就超过发给军士绢的价格的十倍。
初期的辛劳耕作，就可以供给以后数年的粮草。到后来，盈余的辎重都可以上存国库，五年之后，粮秣绢绸都有大量囤积，不仅边防军穿得好，吃得饱，而且能造成吞噬敌人的声势。”
薛虎子“军屯农”的策略，其实源于三国时期曹操的一个大谋士枣祗。公元196年，汉建安元年，枣祗建议曹操四方招纳流民，在首都许昌进行“屯田”，史称“许下屯田”。正赶上那几年风调雨顺，“屯田”获得大丰收，为曹操四方征伐打下坚实基础。而枣祗就成了倡导在战争期间兵农合一的“屯田制”的鼻祖。《三国志》记载，仅仅在“许下屯田”不远的2年前（公元194年），曹操由于在徐州和陶谦、吕布的战争陷入胶着，又逢蝗灾，一度军粮已尽，还曾萌发了投靠袁绍的念头；可就在屯田后4年（公元200年）的官渡之战中，曹操却击败袁绍，奠定了他霸主的地位。从这里，不难看出“许下屯田”对于曹操的战略性意义。
这种“军屯农”的策略在后世被反复使用。公元3世纪70年代，羊祜受西晋武帝司马炎委派，都督荆州诸军事，羊祜到任时，前线军兵连一百日存粮都没有，羊祜于是推行“军屯农”政策，一半军兵开荒，一半军兵防守，数年间，晋军实力大增，边防军囤积了可供十年战争所用军事物资。虽然羊祜后来不幸病故，没有看到晋军数年后以泰山压顶之势消灭东吴，统一全国的辉煌，但羊祜“军屯农”的大战略确为晋朝的统一战争打下了坚实的基础。
而200年后，北魏平南将军薛虎子的“军屯农”奏章，和当年枣祗、羊祜的策略一脉相承，就是在“军士务农”、“消极防守”的假象下，积极屯粮备战，因为在当时，北魏帝国和西晋王朝一样，占据了中国绝大部分可耕种土地，无论人口总额、粮食产量、钢铁产量、军马产