冷溪近卫团不愧是英国的王牌部队，杨秀的部队在冷溪近卫团士兵的精心训练之下，半年的时间，已经成为了一支名副其实的精兵，加之杨秀不断收拢流民，又从中招募了五千精壮，编成新的后勤团。安文学是大土司，掌管子午寨一切，便毛遂自荐，担任后勤团团长。而之前的后勤王字团，则转变为正规团，团长仍为王铁柱。
半年中，杨秀在工程师的帮助下，在子午寨建起了一个子弹生产线，包括铅提炼场和子弹手工工场，雇员有六百人，由于要从保山龙陵进口铅矿，每天只可生产圆形铅弹一万发。
一八四一年，二月三日，战争准备已经完成，子午寨召开全体军政会议，安文学当庭任命杨秀为威楚上将军，全权统帅子午新军，起兵反清。
平素训练的时候，杨秀无数次的告知士兵，刻苦训练的目的，便是将来的某一天，驱逐鞑虏，并时时向士兵宣传清廷的暴虐无道，士兵大多出自贫农子弟，又有长期的宣传，士兵个个对清廷恨的是咬牙切齿。当得知真正要举起义旗的时候，子午新军个个欢欣鼓舞，狂呼酣战。
大会之上，杨秀作出了部署，安文学率领后勤团，防守子午寨；杨秀率领一万两千主力，进攻楚雄城。
一八四一年，二月五日，杨秀下令全军剃发，以向天下昭明反清大志，以“革命满清，重塑华夏”为口号，举起了义旗。大军开出子午寨，围攻楚雄城。大军开出的同时，杨秀也向左宗棠发出战书，约战于二月十日，地点楚雄城。杨秀约战的用意，是对敌我双方各方面因素的准确分析，子午民少力弱，子午新军虽强，但不耐久战，清军虽然战力弱，但地广人众，资源丰富，可以久战。所以，杨秀想毕其功于一役，一举歼灭云南境内所有清军。
上任半年来，左宗棠可是累的够呛，除了监视子午寨的新军，左宗棠带着绿营和八旗兵，基本平定了云南省境内的回乱，云南各地，战火纷飞。左宗棠是旧式军人，加之清军残暴，仍旧一路征伐，一路杀戮，搞得整个云南怨声载道，鸡犬不宁。
回乱虽然暂时平定，但也进一步加深了各族人民对清廷的仇恨，新的起义，正在酝酿。暂时没有爆发，只是因为各族人民忌惮左宗棠手中的四万大军。这四万大军，是左宗棠在贺长龄的辅助下，艰难招募的，经过左宗棠的半年调教，放在当时的清王朝，颇有战力。
一八四一年年初的云南省，贺长龄与左宗棠励精图治，共有大军八万，四万由左宗棠统帅，驻扎楚雄大营；二万五千驻扎在昆明，由贺长龄亲自节制；余下一万，分驻各地。另外还有五千八旗骑兵，驻扎昆明，由云南巡抚舒兴阿统领，但八旗战力底下，可以忽略不计。
快到大年三十了，无论时局如何，年还是要过，可杨秀送来的战书，却让左宗棠睡不着觉。
半年来，子午寨外的万夫营内，日日灯火通明，炮声大作，左宗棠也曾数次派人侦查，却都被子午新军抓获，顾忌双方颜面，安文学没有将此事公开。虽然没有领教过子午新军战力，左宗棠却一点不敢掉以轻心。接到战书之后，一步也不敢离开子午大营，立马六百里加急，禀告云南总督贺长龄。
贺长龄果真老了，接到左宗棠的奏折，气的吐出了小半碗血，但职责在身，贺长龄还是和舒兴阿一起，拖着病体，率领三万大军前往楚雄府，并署名左宗棠的奏折，六百里加急送往京城。
七万大军云集楚雄城，大战一触即发，形势严峻，为躲避灾祸，城中大部分百姓都是拖家带口的离开楚雄城。百姓的离开，让杨秀可以更加放开手脚的和左宗棠大战一场。
大战在即，清廷西南地区的最重要的三个大员却起了争执，而他们争执的缘由，确是对如何平定子午寨的叛乱，意见相左。贺长龄主张据城坚守，以待外援，左宗棠则主张出城一战，进可攻，退可守，而舒兴阿，却没什么主见，但因为贺长龄名声在外，也因为自己怕死，主张据城坚守。
无疑，左宗棠的战法是完全正确的。清王朝，因为贺长龄的固执，永远的失去了云南省。
“我的总督大人，敌人的大军都已经包围楚雄城了，您怎么还如此固执。”左宗棠天生一副急脾气，对于贺长龄的保守与糊涂，真是又气又急，一个劲的来回踱步，还是不是拍拍桌子。
“我们手握七万雄兵，子午新军此次出兵，只有一万两千人，我们以六打一，难道还打不过吗？”贺长龄见左宗棠大吼大叫，也来了火气。
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早在二月五日，二个月前刚刚升职为特务营副营长的马修便先行出发，将士兵以班为单位分开，沿着子午寨至楚雄城的官道分开，专司捕杀清军细作。
“大龙班长，今天的两次行动，你杀了几个清狗。”说话的是“陪猎处”的老兵，名叫魏鹏，外号魏子，说是老兵，却只有十八岁。魏鹏年纪虽然小，但很会处理人际关系，平日里总会给大伙从家里带点干肉，水果什么的，班上的战友都很喜欢他，就是平时废话比较多。魏鹏嘴里的大龙班长，名叫秦大龙，也是“陪猎处”的老兵，为人豪爽，口硬心软。
“小兔崽子，